Карачаевцы — это коренной тюркский народ Северного Кавказа, населяющий горные и предгорные районы Карачаево-Черкесии, в основном долины рек Кубань, Подкумок, Теберда, Джегута, Малка, Большой и Малый Зеленчук, Уруп, Большая Лаба.
Этногенез
По преданиям карачаевцев, они пришли в районы современного проживания из Крыма, а их самоназвание принято от имени их предводителя, хана Карачая. По мнению профессора Т. Кумыкова, появление легенд о крымском или турецком происхождении связано с идеологическим влиянием турецких завоевателей.
Главными предками карачаевцев были аланы. В этническом формировании народа, которое закончилось в XIII-XIV веках, участвовало несколько компонентов. Помимо алан, ученые выделяют местное население, положившее начало этногенезу карачаевцев и передавшее потомкам черты своей материальной и духовной культуры.
На географических картах XVIII-XIX веков территории Карачая названы Алания. В карачаевском языке термин «алан» употребляется при обращении карачаевцев друг к другу независимо от возраста, пола и обстоятельств. Соседский народ, мегрелы, и в наши дни называют карачаевцев именно аланами.
Карачаевцы в царской России
Самое ранее письменное свидетельство о карачаевцах датируется 1639 годом: в отчете российского посла в Мегрелии Федота Елчина пишется о «Карочае» и сообщается о «князьях», двух братьях Элистане и Эльбуздуке.
В 1743 году русский источник говорит о живущем в кубанских верховьях народе «харачай», который говорит на «татарском языке». В 1753 году в написанной в Коллегии иностранных дел записке упомянут народ харачай, не подчинявшийся крымскому хану.
В 1828 году Россия захватила земли Карачая, несмотря на формальный нейтралитет в Кавказской войне. Договоренности о нейтралитете между царской администрацией и карачаевскими представителями была достигнута в 1826 году. Поводом к военной операции стали набеги карачаевцев, включая их предполагаемое участие в черкесском набеге на Кавказскую линию, с погромом села Незлобного 9 июня 1828 года, и помощь горцам, находившим в Карачае убежище.
17 октября началась военная операция. Для похода были собраны две колонны. 20 октября произошло Хасаукинское сражение, в ходе которого оснащенные артиллерией русские войска (под командованием генерала Эммануэля) оттеснили войска карачаевцев под командованием Ислама Крымшамхалова, избранного валием (правителем).
Численность войск Ислама Крымшамхалова составляла приблизительно 500 воинов, численность отряда генерала Эммануэля — 1653 солдата, при 2 кегорновых мортирах и 8 орудиях, а еще один отряд прибыл после сражения. В разгар боя князь Крымшамхалов получил ранение в бедро, и руководство карачаевскими воинами взял на себя Казбек Байрамкулов.
Однако горцам пришлось отступить. Потери русских войск составили 69 убитых и 193 раненых за всю экспедицию, потери горцев неизвестны.
Присоединение Карачая к России считалось важным достижением генералов. Г. Эммануэль свою победу сравнивал с овладением Фермопилами. Окончательно Карачай в состав России вошел в 1834 году.
В 1855 году для закрепления союза карачаевцев с Россией, генерал Козловский силами 3 батальонов за три недели бесплатно проложил колесную дорогу в Карачай по горным непроходимым местам.
По данным переписи 1897 года в России насчитывалось 26 877 карачаевцев. Главными занятиями карачаевцев в конце XIX века оставались коневодство и скотоводство.
Советский период
В 1920 году в Карачае вспыхнуло восстание. В конце лета в горные аулы Учкулан, Хурзук и Карт-Джурт выехал красноармейский отряд под командой Черемушкина, численностью 100 человек, который расстрелял трех кулаков, призывавших к выступлению против Советской власти. Антисоветски настроенная зажиточная часть карачаевцев немедленно этим воспользовалась и спровоцировала восстание. У аула Учкулан восставшие перебили отряд красноармейцев. Черемушкин с двумя красноармейцами сумел бежать. Созданный из «кулацкой верхушки» штаб и руководители восстания полковник Крымшамхалов и Султан Клыч-Гирей, объявили против Советской власти «священную войну». Но благодаря переговорам произошла бескровная ликвидация повстанцев.
Весной 1930 года в Карачае началось повстанческое выступление, в напряженной обстановке, созданной я в результате ряда перегибов, допущенных при осуществлении коллективизации. В событиях активно участвовали 5000 человек. Главной задачей руководство восстания ставило свержение советской власти, захват Микоян-Шахар, Кисловодска и Баталпашинска для установления в Карачае «народной власти». Восстание было подавлено.
В период ВОВ на фронт ушли 15 600 карачаевцев (из них 9 тысяч погибли, попали в плен или пропали без вести), еще 3 тысячи представителей народа служили в тыловых частях и работали на военных заводах.
Не меньший трудовой подвиг совершили мирные жители тыла: старики, женщины, подростки, заменив ушедших мужчин, работали на фермах, колхозных полях, фабриках и промартелях. Собирали деньги в фонд обороны, отправляли на фронт теплую одежду, белье, обувь, продукты продовольствия.
В период оккупации Карачаевской автономной области, благодаря мужеству местного населения были спасены многие патриоты, которых преследовали захватчики, а также эвакуированные дети евреев, украинцев, русских, киргизов, казахов и представителей других народов СССР.
По данным переписи 1939 года в СССР проживали 75 763 карачаевца, из которых в Карачаевской АО проживал 70 301 человек. С августа 1942 по январь 1943 года Карачаевская АО была под немецкой оккупацией.
14 октября 1943 года было вынесено Постановление СНК о выселении карачаевцев в Казахскую и Киргизскую ССР.
Целью депортации была чистка общества от врагов сталинизма.
Для обеспечения депортации были задействованы войсковые соединения, и 2 ноября началась депортация, по итогам которой в Киргизию и Казахстан были депортированы 69 267 карачаевцев. Впоследствии было выявлено и депортировано еще около 400 карачаевцев. 2543 человек подверглись демобилизации из Красной Армии, попав в спецкомендатуры. В результате геноцида от голода и эпидемий погибла почти половина карачаевского народа, включая 23 тысячи детей.
В 1956 году было принято решение о восстановлении национальной автономии карачаевского народа, предусматривавшее возвращение народа в места прежнего проживания. ВС РСФСР принял Закон «О реабилитации репрессированных народов» от 26 апреля 1991.
