Русь — это исторический обширный этнокультурный регион в Восточной Европе. На этих землях возникло государство Киевская Русь, расцвет которого произошел в X—XI веках и стал основой формирования древнерусской народности, культуры и языка.
В 988 году произошло крещение Руси по восточному христианскому обряду. Феодальное дробление на удельные княжества, междоусобные войны и монгольское нашествие повлекли подпадание Руси под власть внешних центров, остановили процессы консолидации и обусловили различное развитие языковых, культурных и религиозных традиций. В Северо-Восточной Руси в конце XV века образовалось независимое Русское государство, существование которого определило историю Восточной Европы на несколько столетий.
Новгородская Русь
Ранний летописный свод «Повесть временных лет» рассказывает об образовании Руси на основании преданий, датируемых 862 годом. Союз северных племен, в который входили славянские племена кривичи и ильменские словене, финно-угорские племена весь и чудь, пригласили варягов, чтобы те остановили внутренние раздоры. По Ипатьевской летописи князь Рюрик сначала княжил в Ладоге, а после смерти братьев перебрался в Новгород. Существование поселения Ладога отмечено с середины VIII века, а в Новгороде отсутствует культурный слой старше 930-х годов, зато подтверждено месторасположение княжеской резиденции в Рюриковом городище, возникшем недалеко от Новгорода в первой половине IX века.
К этому времени относится Поход на Царьград (860), который в «Повести временных лет» датируется 866 годом и связывается с именами Аскольда и Дира.
Отсчёт государственности с 862 года условен. По одной версии киевский летописец XI века выбрал этот год, отталкиваясь от первого крещения, последовавшего после набега 860 года.
В последующих расчётах сказано, что «от Христова рождества до Константина 318 лет, от Константина же до Михаила сего 542 года», так в летописи неверно указано начало правления императора Михаила III. Есть точка зрения, что летописец под 6360 годом имел в виду 860 год.
Согласно сведениям «Повести временных лет» варяги-русь в те времена создали независимые центры: в районе Новгорода и Ладоги княжил Рюрик, в районе Киеве — его соплеменники Аскольд и Дир. Киевская Русь, существовавшая на землях полян, приняла от константинопольского епископа христианство.
Киевская Русь
В 882 году князь Олег перенёс столицу государства в Киев. Он убил княживших там Аскольда и Дира и объединил новгородский (ладожский) и киевский центры.
Расцвет Руси пришёлся на X—XI века. В 907 году в результате удачного похода на Царьград русы заключили с Византией торговый договор. В результате начался культурный обмен. Во второй половине X века князь Святослав разгромил Хазарский каганат и на короткое время подчинил Болгарское царство. Его сын Владимир в 988 году крестил Русь по византийскому обряду. В связи с этим началось каменное храмовое строительство, распространялась письменность. Русь обрела наибольший авторитет при Ярославе Мудром, издавшим Русскую правду – первый письменный свод законов, основавшим библиотеку и построившим Софийский собор. Сохраняя связи со Скандинавией, князья заключали династические браки с влиятельными и могучими семьями Западной Европой.
После смерти Ярослава начался процесс феодального распада и междоусобиц. Тяжёлым бременем были набеги кочевников – половцев. Киевские князья Владимир Мономах и Мстислав Великий на некоторое время сумели обратить процессы дезинтеграции вспять, но потом Киев уже ничего не мог противопоставлять новым центрам и стал объектом и целью разорительных походов. Упадок княжеств Южной Руси и возвышение ранее периферийных княжеств, таких как Смоленское, Владимиро-Суздальское или Галицко-Волынское связывается с угасанием торговли по Днепру, участившимися набегами половцами, княжескими усобицами за великокняжеский престол, социальными притеснениями. На протяжении XII—XIII веков отмечены миграционные волны из Поднепровья на северо-восток.
Русь после монгольского нашествия
В результате монгольских походов 1237—1238 и 1239—1240 была установлена система зависимости Руси от ханов. Она включала в себя выплату дани (ордынского выхода), необходимость получения претендентами на княжение ярлыков, обязанности предоставлять воинов для походов. Монголо-татары вмешивались в споры русских князей, совершали регулярные грабительские и карательные походы на русские земли.
Власть Золотой Орды в Юго-Западной Руси продлилась до 1362 года, когда татары были разбиты в сражении на Синих Водах. Затем Юго-Западная Русь попала в зависимость от литовцев, которые ранее установили контроль над княжествами на территории Украины и Белоруссии. Галицкую землю Великое княжество Литовское вынуждено было уступить Польскому королевству. Буковина попала под власть Молдавского княжества, а Закарпатье – Венгерского королевства
Северо-Восточная Русь была в зависимости до 1480 года. Победа Дмитрия Донского над татарским войском в Куликовской битве в 1380 году повлекла некоторое послабление зависимости (великие князья впредь занимали престол без ярлыка), однако свержения ига и прекращения выплаты дани не принесла. Освобождение было окончательно достигнуто лишь в результате Стояния на Угре в 1480 году. В это время на Руси имели место объединительные процессы, в результате которых в период княжения Ивана III сформировалось централизованное Русское государство.
Соперничество Москвы с Литвой
Образовавшееся единое Русское государство стремилось восстановить Древнерусское государство в прежних границах. Иван Великий начал использовать титул «государь всея Руси», обозначавший притязания на территории Западной Руси и декларировавший программу политики воссоединения с ней. Как единственная православная держава, Русское государство также рассматривало себя в качестве наследника Византийской империи, стремясь быть покровителем единоверцев в Литве, где дискриминация православия набирала силу.
