Купечество — это полупривилегированное сословие в Российской империи в XVIII — начале ХХ веках.
Благотворительность русского купечества
На Руси призрение бедных находилось в церковных руках, особенно монастырей. Частная благотворительность часто превращалась в исполнение церковного приличия. С конца XVII века был издан ряд указаний против праздного нищенства и частной милостыни. Одновременно продолжали устраиваться благотворительные учреждения.
Петр I первым попытался запретить частную благотворительность, сочтя, что она плодит бездельников. В 1705 году он отдал приказ рассылать по Москве подьячих с солдатами, ловить нищих и наказывать, отбирать у них деньги, не подавать милостыню, а дающих подвергать штрафу. Благотворители были должны доставлять подаяния в богадельни, работавшие при церквах. Однако эта борьба не увенчалась успехом, поскольку велась насильственными методами и искореняла не причину, а следствие. Благотворительность вновь вошла в моду при императрицах Елизавете Петровне и Екатерине II. В высших слоях общества развивается частная благотворительность. На этом поприще получил известность И. И. Бецкой, получивший образование в Париже и посвятивший жизнь воспитательной работе. По его инициативе был построен Смольный институт для благородных девиц. В 1776 году купец первой гильдии Петр Данилович Ларин пожертвовал сумму на строительство в родном селе «народного училища», крестьянского банка и церкви. Сам Ларин остаток жизни намеревался посвятить «наблюдению за устройством училища».
Особое развитие благотворительность приобрела во время расцвета либерализма при Александре I. Благотворительностью большей частью занимались женщины. Жена Павла I императрица Мария Федоровна основала благотворительную организацию «Ведомство учреждений императрицы Марии», существовавшую до 1917 года. Жена Александра I Елизавета Алексеевна также создала несколько обществ: «Императорское человеколюбие» и «Женское Патриотическое». При Александре I сословия и частные лица жертвовали личные средства на создание учебных учреждений. Помогала также жена последнего царя Николая II императрица Александра Федоровна.
Предприниматели в благотворительности занимали особое место, отражавшее их общественное положение. Щедрость предпринимателей на благотворительность поражала своим размахом. Дело не только в том, что у купечества были большие деньги. Немалая роль в этом у повышенной религиозности купечества, желавшего обрести благодать в вечной жизни. Еще причиной была отстраненность купечества от идейной жизни. Уготованная историей купечеству роль не предусматривала увлечение революционными идеями, а потому купцы исполняли общественный долг в пределах своего понимания – через пожертвования в пользу тех, кто не смог сам в жизни устроиться.
Организованная благотворительность на Руси как система помощи ближнему появилась с принятием христианства и образованием первых монастырей.
При монастырях строились первые больницы и богадельни. Пришедшие из Греции иноки принесли не только врачебные знания, но и представления о врачевании как монашеском долге.
Коммерческая деятельность русского купечества
В России с появлением купцов и промышленников широкое развитие получила коммерческая деятельность.
Коммерческая деятельность являлась основным занятием российского купечества.
В 1772 году промышленник П.А. Демидов пожертвовал 205 тысяч рублей на учреждение коммерческого воспитательного училища. Оно было создано в Москве при Воспитательном доме. Ученики обучались иностранным языкам, коммерческой корреспонденции, коммерческой арифметике, бухгалтерии. В 1779 году училище было отделено от Воспитательного дома, и было переведено как самостоятельное учреждение в Петербург.
Училище в 1879 году получило новый устав, по которому должно было давать общее образование и подготавливать учащихся к коммерческой деятельности, к должностям контролеров, приказчиков, бухгалтеров в фабриках, торговых конторах и др. Курс обучения был восьмилетним, из которых шесть лет были посвящены общеобразовательному курсу и два года специальному курсу.
В 1810 году в Москве было учреждено общество любителей Коммерческих наук. Общество и академия в 1851 году получили новый устав. В 1860-х годах профессора открыли при академии ряд публичных лекций по коммерческой специальности.
В 1851 году в одесском купеческом обществе был составлен акт об учреждении высшего в крае коммерческого училища. Только в 1862 году был утвержден устав Одесского училища. В нем имелось 4 класса. От поступающих требовали знание четырех классов гимназии. Оканчивающие одесское училище не пользовались правами, предоставленными подобным заведениям.
В 1869 году Одесское училище было преобразовано в шестиклассное. Оканчивающим были предоставлены некоторые права, которыми пользовались окончившие курс в прочих коммерческих училищах. В 1885 году купечество Одессы ходатайствовало о преобразовании коммерческого училища в Коммерческий институт.
Полного развития коммерческое образование достигло в Рижском политехническом училище. Получаемое там коммерческое образование было не ниже того, которое давали высшие школы Коммерческого образования в Европе. Там преподавались лишь специальные предметы, так как принимались только окончившие шесть общеобразовательных классов в обычных учреждениях.
В 1880 году на средства петербургского купечества в Санкт-Петербурге открыто Петровское училище. В училище принимались купеческие дети не моложе 9 лет. Программы были сходны с Санкт-Петербургским Коммерческим училищем. В Москве в 1885 году было открыто коммерческое Александровское училище. В 1893 году в Харькове – Коммерческое училище.
В некоторых городах существовали частные курсы. В Петербурге действовали курсы коммерческих знаний Вальденберга, счетоводные курсы Езерского Ф.В., курсы бухгалтерии А.М. Вольфа, женские курсы П.О. Ивашинцовой.
