Падение Западной Римской империи — это затяжной процесс ее упадка, в результате которого имперская государственная система оказалась неспособна управлять огромной территорией и прекратила существование.
Предпосылки распада
Результатом перехода к императорской форме правления стало постепенное размывание институтов гражданского общества. Постепенно терял значение сенат, ограничивалось местное самоуправление, судебные органы подчинялись имперской администрации. В начале III века государственный строй окончательно превратился в военно-бюрократическую монархию, началась аграризация общества, что привело экономику в упадок. Однако технологический и культурный уровень империи позволял продолжать доминировать над варварами.
После периода «пяти хороших императоров» обострилась борьба за власть в Риме и империю начали регулярно сотрясать гражданские войны, вылившиеся в кризис III века. Это ударило по развитию торговли и ремёсел, а ряд городов подверглись разрушению. Послекризисный период несколько улучшил экономическое положение, но созданный в I—II веках н.э. общеимперский рынок был почти разрушен, что породило рост привело к экономическому и политическому сепаратизму. Кризис сопровождался упадком античной культуры и распространением христианства.
Феодосий I был последним императором, правившим единой Римской империей. Он разрешил готам поселиться на имперских землях и усилил варварское влияние в армии. Перед смертью в 395 году он разделил империю между сыновьями на Западную и Восточную части.
Факторы, приведшие к утрате мощи Римской империи:
- неэффективность армии позднего периода;
- состояние здоровья и относительная малочисленность населения Рима;
- упадок экономики и высокое налогообложение;
- неэффективность гражданской администрации и некомпетентность императоров;
- религиозные изменения;
- давление «варваров».
- Изменения климата: после благоприятных условий наступил холодный и засушливый период.
Правление Гонория. Взятие Рима
Положение Западной Римской империи вскоре осложнилось. В 401 году со стороны Балкан в Италию вторглись вестготы Алариха, ранее состоявшего на римской службе. Алариха разбили в 402 году при помощи аланов и вандалов. Окруженные вестготы были выпущены под обещание помощи в намечавшемся конфликте с императором Восточной Римской империи. В 404 году вождь готов Радагайс привёл в Италию армию, остготов, вандалов и бургундов. Её удалось разгромить вандалу Стилихону, бывшему опекуном императора Гонория (395—423). После смерти Стилихона Аларих, которого Гонорий отказался принимать на службу, вновь направился в Италию. Рим в 408 и 409 годах пережил две осады, а затем был взят 24 августа 410 года и подвергся двухдневному разграблению. Столицей империи стала неприступная Равенна, в стенах которой император чувствовал себя в относительной безопасности. Вестготам выделили территорию в Аквитании, которая, формально оставаясь в составе империи, фактически стала первым варварским королевством.
Одновременно часть Галлии и Испании, а также Британия, перешли под власть узурпатора Константина. Посланная в 407 году на подавление мятежа армия начала одерживать победы, но затем отступила. Лишь в 411 году войска Константина были разбиты будущим соправителем Гонория Констанцием. Тем временем варвары прорвали рейнскую границу и разоряли Галлию и Испанию.
Римское правление сохранялось в Африке, Италии, Британии, на большей части Галлии и Испании (что не всегда означало контроль центральной администрации).
В правление Гонория военная мощь была подорвана, большинство регулярных легионов прекратили существование — как в результате столкновений, так и из-за недостатков снабжения.
Правление Валентиниана. Потеря провинций
Давление варваров на империю в правление Валентиниана III (425—455 годы) усилилось. В 429 году вандалы под руководством Гейзериха по зову узурпатора Бонифация переправились в Африку и двинулись на восток, разбивая римские войска и захватывая ряд провинций. С середины 440-х годов началось завоевание саксами, англами и ютами Британии. В начале 450-х годов на империю напали гунны во главе с Аттилой. В июне 451 года на Каталаунских полях римский полководец Флавий Аэций в союзе с франками, вестготами, бургундами и саксами нанёс гуннам, однако в 452 году гунны смогли вторгнуться в Италию. Смерть Аттилы в 453 году и распад гуннского племенного союза избавили Запад от угрозы.
Аэций являлся последним крупным полководцем Рима неварварского происхождения. Он был убит Валентинианом в 454 году.
В марте 455 года Валентиниана III сверг сенатор Петроний Максим. В 455 году вандалы, захватив Рим, подвергли столицу страшному разгрому. Западная Римская империя получила смертельный удар. Вандалы подчинили Сицилию, Корсику и Сардинию. В 457 году бургунды в бассейне Родана создали Бургундское королевство.
Гибель империи
Престол превратился в игрушку варварских военачальников, которые провозглашали и низвергали императоров по своей воле. Последним императором, пытавшимся вести самостоятельную политику, был Майориан (457—461 годы). Он сумел отвоевать часть Испании и часть Галлии, а также стремился остановить разрушение римской архитектуры. Однако в 461 году он был свергнут варварским военачальником Рицимером. Под римской властью Рима в середине 460-х годов оставалась одна Италия.
Затянувшейся агонии положил конец командир германских наемников Одоакр: он сверг в 476 году последнего императора Ромула Августа, отослал византийскому императору Зенону знаки высшей власти и основал собственное варварское королевство на территории Италии. Восточно-римский император возвёл Одоакра в сословие патрициев и признал его римским наместником (де-факто тот был независимым правителем).
Современная историография определяет 476 год границей, разделяющей античность и средневековье.
Однако современники, хотя и осознавали эпоху как период упадка, не восприняли переворот Одоакра как окончательную гибель империи или переломное историческое событие.
Процесс упадка продолжался и после падения империи: сенат прекратил существование к 630 году; при варварском правлении было возможно творчество Кассиодора или Боэция.
