Византийская империя в $XIV$ — начале $XV$ в. находилась в глубоком кризисе. Нескончаемые феодальные усобицы, непрекращавшаяся борьба за трон, ослаблявшие центральную власть, разорение простого народа, полное расстройство финансов и армии — такова была ситуация в самой империи. Это не могло не сказаться и ее внешнеполитическом положении.
Захват османами балканских земель империи
Воспользовавшись ослаблением Византии, крупнейший турецкий эмират — османский — в 1352 г. совершил захват крепости Цимпе, расположенной на полуострове Галлиполи, на европейском берегу Дарданелл. Это открывало османам путь на Балканы.
В 1362 г. султан Мурад I захватил Адрианополь, перенеся туда столицу Османской империи. Вскоре турки – османы захватили и всю Фракию с городом Филиппополем (Пловдивом).
Султан Мурад I и его преемник Баязид I
- захватили практически все византийские владения на Балканах, за исключением Константинополя и незначительной территории, окружающей его, нескольких островов и областей Пелопоннеса,
- после победы на Косовом поле в 1389 году покорили Сербию,
- в 1397 году захватили болгарские земли (Тырновское царство), вплотную подступив к границе Венгрии, тем самым создали прямую угрозу странам Центральной Европы,
- в том же году османы разбили под Никополем армию крестоносцев, подчинив себе Боснию и обложив данью Валахию.
За непродолжительный период (меньше, чем 50 лет с момента первой высадки на Галлиполи) они захватили восточную и центральную части Балканского полуострова.
Для спасения своего государства, император Византии Иоанн V Палеолог совершил поездку на Запад, где искал помощи у папы, правителей Венгрии и других государств. Он надеялся организовать совместный отпор османам, но этим планам не суждено было осуществиться. Туркам без большого труда удалось поодиночке поочередно разбить болгар, сербов и греков.
Угроза империи
Византии пришлось признать вассальную зависимость от османов, выплачивать им дань и даже участвовать в их завоевательных походах. Однако преемник Мурада Баязид I посчитал это недостаточным.
На протяжении 1394—1402 гг. он неоднократно предпринимал блокаду и осаду Константинополя, стремясь покончить с Византией. Крестовый поход против османов, возглавил который король Венгрии Сигизмунд, завершился полным разгромом крестоносцев в 1396 г. в сражении при Никополе на Дунае.
Этот крестовый поход был провозглашен римским папой Бонифацием IX и стал последним. Армия крестоносцев состояла из венгерских, французских, английских, польских, немецких, валашских и итальянских рыцарей. Всего в ней было около 10 тысяч человек.
В это время сам Константинополь защищал тысячный отряд, которым руководил французский полководец маршал Бусико. Однако этих сил явно было недостаточно.
Император Мануил II, так же как и предыдущий император Иоанн V, просил помощи на Западе. С большими почестями его принимали во многих европейских столицах, однако, полученная помощь ограничивалась лишь денежными субсидиями, реальной помощи никто ему не оказал.
Однако гибель империи все же была отсрочена благодаря неожиданной (хоть и косвенной) помощи с Востока. В 1402 г. полчища, ведомые Тимуром, наголову разбили османов, на время забывшим о своих завоевательных планах.
Тяжелое поражение османской армии от войск Тимура в сражении при Ангоре в 1402 году, во время которого был пленен и Баязет, на полстолетия отсрочило падение империи. Лишь в 1452 году султан Магомет II приступил к подготовке похода на Константинополь.
