Варяги — это этническая и профессиональная группа населения, торговцы и наёмные воины в Киевской Руси и Византии.
Варягами называли выходцев из Скандинавии, которые несли наемную службу у правителей Киевской Руси и Византии. «Повесть временных лет» с именно варягами-русью связывает рождение государства Русь (в 862 году произошло «призвание варягов»). Ряд источников понятие «варяги» сближает со скандинавскими викингами. В византийских источниках варяги (варанги) известны с XI века как особый отряд на службе у императоров. Скандинавские источники также сообщают о том, что викинги вступали в отряды вэрингов на службе в Византии в XI веке.
В IX—X веках варяги осуществляли интенсивный торговый обмен между странами Северной и Южной Европы, Передней Азии и Ближнего Востока. Также способствовали распространению на север древнерусской дружинной культуры и проникновению христианства в восточную Скандинавию.
Статья: Роль варягов в Европе
Варяги и немцы
С XII века варяги на Руси известны как купцы с Балтики, а понятие «варяжский» становится обобщающим этническим признаком.
В договоре Новгорода с немецкими городами конца XII века варяги выступают как общее наименование жителей Готланда.
Новгородская летопись отмечает в 1201 году заключение мира новгородцев с варягами, который завершил крупный конфликт связанный с торговыми интересами.
В русских источниках по отношению к церквям слово «варяжская» означало «католическая».
С XIII века слово «варяги» было вытеснено псевдоэтнонимом «немцы», что отразилось в поздних летописях при описании призвания Рюрика: «Избрашася от немец три брата с родами своими…». Иван Грозный писал королю Швеции: «В прежних хрониках писано, что с государем самодержцем Ярославом на битвах были варяги: а варяги — немцы». Лг был убеждён, что все варяги, которые были его предками — германцы, а шведы и норвежцы его предкам лишь служили или давали жён. Позднее английский посол Флетчер разъяснил, что русские в XVI веке свою династию считали по происхождению не скандинавской, а германской, но потому, что германцами считали и венгров, и балтийских славян.
Варяги в Византии
В византийских источниках варяги появляются в XI веке. С IX века греческие хроники упоминают фарганов, как стражников императора.
С X века императорская гвардия комплектовалась из скандинавов, попадавших туда через Восточную Европу. Около 978 года Владимир Святославич отослал в Византию неугодный ему отряд варягов. Телохранители императора скандинавского происхождения получили наименование «варанги», произошедшее от древнерусского «варягъ». В XI веке различались «дворцовые» (гвардия) и «внешние» варанги, составлявшие отдельный корпус в византийском войске. В дальнейшем состав корпуса утратил этническую однородность.
Наёмники
Впервые варяги на византийской службе зафиксированы в хронике Иоанна Скилицы в Малой Азии в 1034 году, где в феме Фракезон они были размещены на зимних квартирах. Из варягов пытался силой овладеть женщиной, а заколола насильника его же мечом. Варяги отдали женщине имущество убитого, а его телу отказали в погребении.
В 1038 году варяги участвовали в сражениях с арабами на Сицилии, в 1047 году действовали в южной Италии, в 1055 году совместно с русами обороняли от норманнов итальянский город Отранто. Около 1050 года император послал отряд в 3 тысячи варягов в Грузию на помощь союзнику в междоусобной войне.
Кекавмен свидетельствует, что в первой половине XI века наёмники-варяги не пользовались у императоров благосклонностью.
Кекавмен в рассказе о будущем короле Норвегии Харальде Суровом, служившем в 1030-е годы в варягах, называл того сыном царя Варангии. Таким образом, в XI веке византийцы считали варягов норманнами. Михаил Пселл тоже упоминал варангов как о лиц, принадлежащих к племени, но не уточняя этнографическую принадлежность или географическую локализацию. Их современник хронист Иоанн Скилица идентифицировал варягов как кельтов.
Гвардия императоров
Византийские источники XII—XIII веков часто наёмный корпус варягов именуют секироносной гвардией императоров. К тому времени этнический состав сменился. После 1066 года, то есть после нормандского завоевания Англии в варяжском корпусе стали преобладать выходцы из Англии.
Чужеземцы и ранее использовались как дворцовая стража, однако лишь варяги приобрели статус постоянной личной гвардии императоров. Начальник гвардии именовался «аколуф» – «сопровождающий».
Дочь императора Анна Комнина высоко оценивала варягов, рассказывая о событиях 1081 года. Она характеризует их как отважных варваров с обоюдоострыми мечами на правом плече и большими щитами. В 1081 году отряд варягов был истреблён в бою с итальянскими нормандцами Роберта Гвискара.
Сага о Хаконе Широкоплечем повествует о битве императора Иоанна II Комнина с печенегами в Болгарии в 1122 году. Тогда отборный отряд верингов под началом Торира Хельсинга ворвался в лагерь кочевников, что дало византийцам возможность одержать победу.
В последний раз гвардия варягов себя проявила в 1204 году при обороне Константинополя от крестоносцев. Затем известия о варягах в Византии отсутствуют, а этноним «варяг» превращается постепенно в составную часть личного имени. Документы XIII—XIV веков упоминают греков скандинавского происхождения с именами Варангопул, Варанг, Варанкат, Варяг, которые были владельцем бань, врачом или церковным адвокатом. Так воинское ремесло не стало у потомков варягов наследственным делом.
Варяги в Скандинавии
Слово Værings можно встретить на рунических камнях XI века. На севере Норвегии есть полуостров и одноимённый залив Варангер. В скандинавских сагах варяги как væringjar появляются в XII веке.
«Сага о Ньяле» рассказывает о Кольскегге, который в 990-е годы отправился на восток и пробыл на Руси зиму. Оттуда он поехал в Константинополь, где вступил в варяжскую дружину.
Одним из прославленных героев саг стал норвежский король Харальд III, воевавший с отрядом в 500 варягов по всему Средиземноморью, а перед тем служивший Ярославу Мудрому. Сага о Харальде Суровом сообщает обычай, позволявший варягам после смерти императора уносить из дворца сокровища. Харальд погиб в битве при Стамфордбридже в 1066 году, когда история вторжений викингов в Англию.
