Парламентская реформа 1832 года в Англии и ее последствия

Закон был выдвинут вигами, возглавляемыми премьер-министром лордом Греем. Он сразу же столкнулся с сильной оппозицией в консервативном парламенте, который так долго правил страной (особенно активна была оппозиция в Палате лордов). Однако из-за общественного давления в конце концов закон приняли.

Предпосылки проведения парламентской реформы

После «Акта Союза» (1800 г.), санкционировавшего создание Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии, Палата общин состояла из 658 членов, в том числе 513 представителей от Англии и Уэльса. Было два типа округов:

• графства,
• деревни.

Предполагалось, что депутаты графств должны были представлять помещиков, а городские депутаты – коммерческие интересы Королевства.

Графства – исторические территориальные подразделения, образовавшиеся между VIII и XVI веками. Это были не только парламентские округа; многие элементы государственной институциональной системы (включая суды и милицию) были организованы в соответствии с границами графств. Депутаты, избранные округами, были известны как рыцари графства (Knights of the Shire). В Уэльсе каждое графство могло избрать одного депутата, при этом в Англии каждое графство избирало двух.

Другой тип избирательных округов – деревни, данный тип отличался значительной неоднородностью состава. Размеры деревень варьировались от маленьких сел до настоящих городов. Эта диспропорция восходит к тому времени, когда эти районы были учреждены (в средние века), и поправкам к их определению не хватало последовательной логики на протяжении веков. Во многих случаях в малонаселенных деревнях выборы в Палату общин фактически контролировались крупными землевладельцами – это так называемые «карманные деревни», в которых результаты выборов были в руках у аристократических лордов, которые могли легко контролировать местное голосование.

Этапы разработки и принятия закона

После смерти короля Георга IV и начавшихся 26 июня 1830 года выборов в новую Палату общин избирательная реформа, которая часто была предметом обсуждений на предыдущей парламентской сессии, стала проблемой, о которой говорилось во время предвыборной кампании. По всей стране были сформированы прореформенные «политические союзы», в том числе Бирмингемский политический союз, возглавляемый Томасом Аттвудом.

Консерваторы получили подавляющее большинство на выборах, но партия разделилась по этому вопросу. Во время дебатов в 1931 году, когда оппозиция затронула вопрос о реформе, герцог Веллингтон выступил с защитной речью касательно имеющейся системы правления. Веллингтон ушел в отставку после того, как ему выдвинули вотум недоверия. Веллингтона сменил реформатор - виг Чарльз Грей.

Первым заявлением лорда Грея на посту премьер-министра было обязательство провести парламентскую реформу. 1 марта 1831 года лорд Джон Рассел представил законопроект о реформе Палате общин от имени правительства. Законопроект исключил из перечня округов 60 небольших деревень и уменьшил представительство остальных сорока семи; кроме того, он увеличил размер электората примерно на полмиллиона избирателей.

22 марта в ходе голосования во втором чтении в Палате было зарегистрировано 608 членов (предыдущий рекорд был 530 членов). Несмотря на такую высокую цифру, продвижение реформы оказалось затруднительным.

Политическое и общественное давление в пользу реформы усилилось после того, как виги получили подавляющее большинство мест на всеобщих выборах 1831 года. Законопроект о реформе снова был внесен в Палату общин, которая одобрила второе чтение. На этом этапе противники проекта пытались замедлить процесс путем обсуждений, но в сентябре пленум коммун проголосовал с перевесом более 100 голосов в пользу текста законопроекта, который был отнесен к рассмотрению в Палате лордов.

Лорды отклонили закон с перевесом в 41 голос. Вечером того же дня беспорядки вспыхнули в Дерби, где толпа напала на тюрьму в Ноттингеме, кроме того участники беспорядков подожгли Ноттингемский замок (дом герцога Ньюкасла) и поместье лорда Миддлтона, а также захватили Бристоль и контролировали город в течение трех дней.

Также бунты вспыхивали в:

• Дорсете,
• Лестершире,
• Сомерсете.

После того, как законопроект о реформе нанес поражение Палате лордов, Палата общин немедленно утвердила вотум доверия, подтверждающий ее поддержку администрации лорда Грея. Поскольку парламентские правила запрещали внесение одного и того же предложения дважды в течение одной сессии, министерство проинформировало короля о продлении срока полномочий парламента. Как только новая сессия началась в декабре 1831 года, третий законопроект о реформе был подан правительством в муниципалитеты.

Новая версия реформы была одобрена в Палате общин в марте 1832 года, и снова была отправлена в Палату лордов. Понимая, что повторный отказ политически невозможен, противники реформы предложили королю создание большого количества новых титулов, которые будут присуждены сторонникам реформы. Но когда Вильгельм IV отказался от такого решительного шага и отверг единодушный совет своего кабинета, лорд Грей ушел в отставку. Затем король пригласил герцога Веллингтона сформировать новое правительство.

Следующий период, который известен как «Первомайские дни», характеризовался высоким уровнем политической нестабильности. Некоторые протестующие заявили об отказе платить налоги, началось повсеместное изъятие вкладов из Банка Англии. Национальный политический союз направил петиции в Палату общин с просьбой сократить государственное финансирование до тех пор, пока Палата лордов не согласится на реформу. Некоторые протестанты призывали к упразднению дворянства, а некоторые даже к отмене монархии.

Это не оставило Вильгельму IV иного выбора, кроме как отозвать лорда Грея. В конце концов король согласился заполнить Палату лордов вигами; Веллингтон распространил между тори письмо о равенстве, призывая их отказаться от всякой оппозиции и предупреждая о последствиях в случае, если они решат продолжить сопротивление. В итоге, закон был принят в Палате лордов.

7 июня 1832 года законопроект получил королевское одобрение и стал законом.