Неолитическая революция — это переход человеческого сообщества от присваивающего хозяйства к производящей экономике, имеющей в своем составе сельскохозяйственные подотрасли (земледелие и скотоводство), а также ремесло.
Теории генезиса производящего хозяйства
Есть несколько конкурирующих теорий о причинах возникновения земледелия. Самыми распространёнными являются следующие;
- Теория «оазисов» (основоположник Г. Чайлд) привязывает экономические изменения к перемене климата в конце ледникового периода, сопровождавшиеся засухой и миграциями людей в оазисы, где и прошло одомашнивание животных и растений. В настоящее время теория не получает подтверждения, поскольку ледниковый период закончился раньше и изменения климата относятся к другому периоду;
- Теория «холмистых склонов» указывает, что одомашнивание животных началось на склонах гор Загроса в Иране и Тавра в Турции, где климат был не засушливым, и сохранились разнообразные дикие животные и растения, некоторые из которых были одомашнены;
- Теория «фиесты» предполагает, что в рамках местной культуры могла иметь место демонстрация власти и могущества в виде организации праздников, фиест. Это требовало создания запасов злаков и съедобных животных, часть которых возделывалась возле жилищ или разводилась в неволе, соответственно;
- «Демографическая теория» (основоположник Карл Зауэр) допускает, что причиной перехода к земледелию был рост численности населения. Ресурсов местных диких растений не хватало для обеспечения возросшего количества людей, и их начали культивировать;
- Теория «целенаправленной эволюции» в одомашнивании растений видит результат взаимного приспособления людей и растений, когда сначала люди защищали дикорастущие растения до созревания, а произошедший затем специализирующий отбор закончился их полным одомашниванием;
- Ещё одна версия увязывания прогресса с климатическими изменениями состоит в предположении, что возникновение земледелия стало возможно в результате наступления длительного периода предсказуемого стабильного климата, что важно для растениеводства.
Первые культурные растения
Попытки культивирования растений впервые были предприняты 10 тысяч лет назад. Первыми оказались пшеница и ячмень, окультуренные в регионе плодородного полумесяца на Ближнем Востоке. В ту же эпоху в горах Загроса были одомашнены козы и овцы.
В Новой Гвинее в раннем голоцене культивировали таро. 9 тысяч лет назад в юго-восточной Азии одомашнили рис.
Дальнейшая эволюция
До развития земледелия люди питались более разнообразной пищей за счёт собирательства и охоты, которые являлись более трудоёмкими занятиями, чем растениеводство и животноводство. Надо отметить, что многие земледельческие культуры продолжили охоту на животных, но до появления ездовых животных охота была не эффективна, в особенности после исчезновения мегафауны.
Охотники и собиратели использовали умственные и физические способности в соответствии со стратегией выживания, при которой выгодно охотиться. Первичная мегафауна обеспечивала все потребности малых по численности сообществ.
Земледелие до начала применения тягловых животных, предполагало тяжёлый труд (но сопряжённый с меньшими рисками, чем охота, и более продуктивный, чем собирательство). Приготовление пищи было нелегким занятием, поскольку приходилось толочь зёрна вручную, а конечным результатом была однообразная пища с низким содержанием белков и витаминов (однако при этом доступная постоянно, а не периодически).
Общее количество такой пищи было значительно более обильным, нежели давала такая же площадь охотничьих угодий, что позволяло увеличить концентрацию населения в племени, сделать его более независимым от природных условий и защищённым от агрессии соседей (за счёт численности и привычки к организации). Главным было то, продукты земледелия можно было откладывать, так что питание стало более стабильно и равномерно, в то время как у охотников-собирателей в климате с выраженной сезонностью доступ к пище варьировался в зависимости от времени года.
Так создавались условия для внешней агрессии. Охотники-собиратели бывают воинственны, но их воинственность ограничивалась территориальностью — желанием оградить территорию от конкурентов. Примитивные же земледельцы в результате перенаселения и быстрого истощения почвы мигрировали в поиске новых земель, при этом их провиант был портативен и мог быть легко перемещён. Такие переселения освоивших производящее хозяйство примитивных земледельцев, не выработавших развитой государственности и рабовладения, зачастую заканчивались геноцидом, поскольку жители захваченных территорий рассматривались ими как помеха и подлежали уничтожению. С появлением земледелия и резким увеличением численности групп людей, сумевших начать доминировать на обширных территориях, исследователи связывают формирование «больших рас» человечества. Там, где население ввиду изоляции в сверхблагоприятных природных условиях сохраняло быт охотников-собирателей, оно осталось полиморфным — не происходило нивелирования расовых признаков на основе численного превосходства носителей конкретного расового типа, оттеснивших прочие группы на окраины ареала.
Выращивание растений создавало условия для развития, что привело к появлению цивилизаций в III тысячелетии до н. э. Благодаря обработке земли, люди эпохи неолита впервые в истории приспособили к собственным потребностям среду обитания. В эпоху неолита возникло производящее хозяйство. Получение излишков продуктов, появление новых орудий труда и строительство поселений сделали человека независимым от природы. Повышение концентрации населения изменило структуру племени с родовой общины на соседскую общину.
В период неолитической революции были заложены основы культур Месопотамии, Западной Азии, Китая, Египта, Японии и Америки. Коренное изменение материальной, религиозной и художественной сторон жизни произошло после появления в Месопотамии и Египте письменности в III тысячелетии до н. э.
