Экспансия и апогей могущества Османской империи (1453—1566)
Султан Мехмед II преобразовал османское государство и армию. После долгой подготовки и длившейся два месяца осады, подавляющего перевеса османов и упорного сопротивления греков, 29 мая 1453 года султан захватил Константинополь, столицу Византии. Мехмед II уничтожил Второй Рим, многовековой центр православия, каковым более тысячи лет был Константинополь, но сохранил церковный институт для управления покорёнными и не обращёнными в ислам православными народами бывшей империи и балканских славянских государств. Задавленное гнётом, налогами, и жестокой властью мусульман, несмотря на сложные отношения Византии с Европой, большинство христианского православного населения Османского государства предпочло бы попасть под власть Венеции.
XV и XVI века́ стали временем роста Османской империи. Империя развивалась под компетентным экономическим и политическим управлением султанов. Были достигнуты успехи в развитии экономики, поскольку османы контролировали ключевые сухопутные и морские пути между Европой и Азией.
В 1521 году Сулейман Великолепный взял Белград и в ходе серии османо-венгерских войн завоевал южную и центральную Венгрию. После сражения при Мохаче в 1526 году он разделил с Королевством Венгрия и Восточно-Венгерским королевством всю Венгрию. Одновременно была учреждена должность султанских представителей на европейских территориях. В 1529 году Сулейман осадил Вену, но, несмотря на численное превосходство, сопротивление города было таково, что взять её не удалось. В 1532 году он вновь осадил Вену, но потерпел поражение в битве за Кёсег. Вассальными княжествами Османской империи стали Валахия, Трансильвания и Молдавия.
Имея неприязнь к Габсбургам Османская империя и Франция стали союзниками. В 1543 году объединенная французско-османская армия под руководством Тургут-реиса и Хайр-ад-Дина Барбароссы одержала победу под Ниццей, в 1553 году — вторглась на Корсику и спустя несколько лет полностью захватила её. Незадолго до осады Ниццы французские и турецкие артиллеристы совместно участвовали в осаде Эстергома, где сумели разгромить венгров. После серии поражении император Фердинанд I Габсбург в 1547 году был вынужден признать турецкую власть над Венгрией.
К концу правления Сулеймана I население империи насчитывало 15 млн человек. Османский флот держал под своим контролем значительную часть Средиземноморья. К тому времени Османская империя сумела добиться больших успехов в военной и политической организации, и в Западной Европе её зачастую сопоставляли с Римской империей. К примеру, Франческо Сансовино писал:
«Если бы мы исследовали их происхождение и изучили их внутригосударственные отношения и внешние связи, мы сказали бы, что римские дисциплина, выполнение приказов и победы равны турецким… Во время кампаний они способны очень мало есть, непоколебимы, когда сталкиваются со сложными задачами, подчиняются командирам абсолютно и воюют до победы… В мирное время они организуют беспорядки и разногласия между подданными ради восстановления справедливости, что выгодно самим им…»
Французский политик Жан Боден в 1560 году в труде «La Méthode de l’histoire» писал:
«Предъявить права на титул абсолютного правителя может только османский султан. Лишь он может претендовать на титул преемника Римского императора»
Мятежи и возрождение (1566—1683)
Сильные бюрократические и военные структуры предыдущего века были ослаблены анархией во время правления слабовольных султанов. Турки постепенно отставали в военном деле от европейцев. Но Османская империя продолжала быть главной экспансионистской страной, пока в 1683 году не потерпела сокрушительное поражение в сражении за Вену, закончившем турецкое продвижение в Европе.
Открытие новых путей в Азию позволяло европейцам избегать столкновения с монополией Османской империи. С открытием в 1488 году мыса Доброй Надежды начались османско-португальские войны в Индийском океане, продолжавшиеся в течение XVI столетия. С экономической точки зрения, приток серебра, вывозившегося испанцами из Нового Света, вызвал обесценивание турецкой валюты и безудержную инфляцию в Османской империи.
В 1571 году Священная лига одержала победу над турками в сражении при Лепанто. Это поражение стало тяжелым ударом по репутации Османской империи. Османы потеряли множество людей, потери кораблей были ниже. Мощь флота была быстро восстановлена, и в 1573 году Порта склонила Венецию к мирному договору.
Габсбурги создали военную границу, которая защищала от турок Габсбургскую монархию. Ослабление кадровой политики Порты в войне с Австрией вызвало нехватку вооружения в Тринадцатилетней войне. Это привело к низкой армейской дисциплине и случаям открытого неподчинения командованию. В 1600 году население Османской империи достигало 30 млн человек, и нехватка территории вызывала все большее давление на Порту.
В период Султаната женщин государством от имени своих сыновей правили матери. Наиболее влиятельными женщинами были Кёсем Султан и её невестка Турхан Хатидже, политическое соперничество которых закончилось в 1651 году убийством первой. В период Кёпрюлю великими визирями являлись представители знатного албанского рода Кёпрюлю. Они непосредственно контролировали Османскую империю. При содействии Кёпрюлю турки возвратили Трансильванию, захватили в 1669 году Крит и в 1676 году присоединили Подолье. Опорными пунктами османов в Подолье стали Каменец-Подольский и Хотин.
В мае 1683 года армия Кара Мустафа-паши осадила Вену. Османы медлили с решающим штурмом и в сентябре были разгромлены в битве войсками Габсбургов, поляков и немцев. В 1695 году османы начали контрнаступление в Венгрии, которое закончилось поражением в битве при Зенте 11 сентября 1697 года.
Эти поражения вынудили турок 26 января 1699 года подписать Карловицкий мир со Священной Лигой, закончивший Великую Турецкую войну. Турки уступили многие территории.
