Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА)) — это ведомство в составе федерального правительства США, которое подчиняется непосредственно президенту США.
Ведомство осуществляет государственную гражданскую космическую программу, а также научные исследования космического и воздушного пространств и научно-технологические исследования в сфере авиации, воздухоплавания и астронавтики.
НАСА было учреждено 29 июля 1958 года при реорганизации Национального консультативного комитета по воздухоплаванию в рамках «космической гонки». Ранее было учреждено агентство DARPA, проекты которого перешли к НАСА.
«Меркурий»
Меркурий — это первая космическая программа США. Из-за невысокой грузоподъемности ракет-носителей возможности капсулы «Меркурий» были ограничены и по техническому совершенству уступали советским аппаратам «Восток». В ходе программы отработаны разные методы ориентации корабля и получен медико-биологический и технический опыт. Астронавты приземлялись (приводнялись) в кабине аппарата, а не катапультировались, как в кораблях «Восток». Аппараты «Меркурий» были легче и меньше, чем корабли «Восток», обладали твердотопливным тормозным двигателем, астронавт в пилотировании корабля принимал большее участие, чем на «Востоках», которые были более автоматизированы. Общее время полетов составляло более двух суток.
«Джемини»
Космическая программа «Джемини» продолжала программу «Меркурий», но новые аппараты значительно превосходили старые по возможностям (два члена экипажа, большее время автономного полета, возможности изменения орбиты). При реализации программы были отработаны сближение и стыковка, впервые осуществлена стыковка КА. Произведено 10 выходов в космос, установлен рекорд длительности полета. Суммарное время полетов составило 41 сутки. Общее время выходов в открытый космос составляло 10 часов. Полученный опыт был использован при осуществлении программы Аполлон.
«Аполлон»
Программа пилотируемых космических полетов «Аполлон» была принята в 1961 году для осуществления пилотируемой высадки на Луну и успешно завершена в 1975 году. Джон Кеннеди сформулировал задачу в речи 12 сентября 1961 года, и 20 июля 1969 года она была решена высадкой Нила Армстронга и Базза Олдрина на спутник Земли. По программе были осуществлены 5 успешных высадок на Луну, последняя была совершена в 1972 году. Эти полеты по программе «Аполлон» единственные за историю человечества, когда человек высаживался на астрономическом объекте. Зачастую программа «Аполлон» преподносится в США как величайшее достижение в истории человечества.
«Скайлэб»
«Скайлэб» — это орбитальная станция США, предназначенная для астрофизических, биолого-медицинских, технологических исследований, а также для наблюдений Земли. Запуск ее был произведен 14 мая 1973 года, в мае 1973 - феврале 1974 года были осуществлены три экспедиции, станция сошла с орбиты 11 июля 1979 года.
Основными задачами экспедиций было исследование адаптации человека к невесомости и проведение экспериментов.
Первая экспедиция (Чарлз Конрад, Джозеф Кервин, Пол Уайтц,) длилась 28 суток (24.05.1973 — 22.06.1973) и носила скорее ремонтный характер. В ходе выходов в космос астронавты восстановили терморегуляцию и раскрыли заклинившую ранее солнечную батарею.
Вторая экспедиция (Алан Бин, Джек Лаусма, Оуэн Гэрриотт) отправилась на станцию 28 июля1973 и на орбите провела 59 дней.
Третья экспедиция (Джералд Карр, Уильям Поуг, Эдвард Гибсон) началась 16 ноября 1973 года и поставила новый рекорд продолжительности пребывания человека в космосе — 84 дня.
«Союз» - «Аполлон»
Экспериментальный полет «Союз» - «Аполлон» — программа экспериментального совместного полета американского корабля «Аполлон» и советского корабля «Союз-19».
Программа была утверждена 24 мая 1972 года соглашением между США и СССР о сотрудничестве в исследовании космического пространства и его использовании в мирных целях.
Основные цели программы:
- испытание совместимой системы сближения на орбите;
- испытание стыковочных агрегатов;
- проверка оборудования и техники для обеспечения перехода из корабля в корабль;
- накопление опыта осуществления совместных полетов космических кораблей США и СССР.
Шаттл
Космическая транспортная система — американский транспортный многоразовый космический корабль Шаттл запускался с помощью собственных двигателей и твердотопливных ускорителей, осуществлял на орбите маневры как космический корабль и возвращался как самолет. Предусматривалось, что каждый шаттл должен стартовать в космос до 100 раз. На практике осуществлено лишь 135 стартов. К 2011 году больше всего полетов совершено шаттлом «Дискавери» (39). В ходе реализации программы погибли 14 астронавтов и 2 корабля.
«Созвездие»
После катастрофы на шаттле «Колумбия» 1 февраля 2003 года была приостановлена программа пилотируемых полетов. Решалась судьба кораблей серии «Спейс шаттл». 14 января 2004 года Джордж Буш в выступлении «Новый взгляд на программу исследования космоса» объявил о изменении целей пилотируемых полетов. В речи «На Луну и дальше» Джордж Буш поставил цель перед НАСА: возвращение на Луну, создание на Луне обитаемой базы и пилотируемый полет на Марс. Перед НАСА поставлена задача: в необходимом объеме выполнить обязательства по строительству МКС, завершить до 2015 года работу с МКС, завершить в 2010 году эксплуатацию кораблей «Спейс шаттл», создать пилотируемую космическую систему, способную совершать полеты на Луну и на Марс. В НАСА началась работа по программе «Созвездие». Для этого НАСА урезала финансирование других программ.
7 мая 2009 года администрация президента Обамы приняла решение о проведении ревизии осуществляемой программы пилотируемых полетов.
Дальнейшая деятельность НАСА
1 февраля 2010 года Барак Обама передал в Конгресс проект бюджета на 2011 год. Обама предлагал отказаться от программы «Созвездие». С 2004 года НАСА в рамках программы «Созвездие» израсходовало 9 миллиардов долларов. В проектах бюджета на 2011 и на 2012 годы были выделены 2,5 миллиарда на меры по сворачиванию программы.
