Природные условия и население
Территория, расположенная меж Месопотамией и Египтом получила в древности названия Сирии и Палестины. Сирией именовалась северная часть данной зоны, и примыкающая к ней Сирийская степь (превратившаяся со временем в Сирийскую пустыню), а Палестиной – южная часть от истока реки Иордан до Синайского полуострова и дельты реки Нил. Регион Средиземноморского побережья Сирии и Палестины получила у греков название Финикии. Восточные народы предпочитали использовать для обозначения Финикии, Палестины и Сирии одно название Ханаан (в Библии и в египетских документах) либо Амурру (в клинописных документах).
Сирия и Палестина являются горными странами. Больших рек тут нехватка, только на востоке Сирия на небольшом протяжении примыкает к среднему течению Евфрата.
В Средиземное море впадает не особо значимая река Оронт и небольшое количество маленьких речек и ручьев. Что касается реки Иордан, пересекающей Палестину с севера на юг, то её значение для ирригации и судоходства очень мало. Летом Иордан так пересыхает, что её местами можно перейти вброд, и лишь в период зимних дождей она на время становится наиболее половодной. Впадает Иордан в Мертвое море, которое является на самом деле не морем, а малым бессточным озером с таким высоким содержанием солей, что рыба, попадающая в него, просто погибает. Большую часть Сирии и Палестины пересекают горные хребты - Ливан, Антиливан, Кармел и др. В маленьких равнинах меж горами имеются плодородные участки земли, подходящие для земледелия. В особенности тут благоприятны условия для выращивания садовых культур (винограда, инжира, маслин, яблок и др.), жители региона выращивали здесь ячмень и пшеницу. В регионе имелись большие лесные массивы. Немало бед этому региону причиняли засухи. Попытки создания искусственного орошения, которые предпринимались повсеместно, к сожалению, не принесли результатов ввиду коротких и маловодных рек. Об общей ирригационной системе, как в Египте либо Междуречье, не могло идти и речи. В случае недостаточного количества атмосферных осадков наступал голод.
В особенности ощущалась усиливавшаяся сухость климата в Сирийской степи и на юге Палестины и примыкающем к ней Синайском полуострове. Главным занятием тут было разведение мелкого рогатого скота (коз, овец), а в дальнейшем времени еще и верблюдов.
Древнейшее население региона
Так как Сирия и Палестина лежали на пути от бассейнов Тигра и Евфрата в долину реки Нил и из аравийских пустынь степей Аравии к Средиземноморским гаваням и горным хребтам Маленькой Азии, то полностью закономерно, что тут скрещивались караванные пути и сталкивались и смешивались наиболее разные нации и племена. Потому население Сирии и Палестины было только разнообразным по этническому составу. Уже в $III$ тысячелетии до н. э., тут преобладали западносемитсткие племена, получившие всеобщее название ханаанеев, и их государство от границ Египта до бассейна реки Оронт соответственно именовалось Ханааном.
Но нет никаких оснований полагать, что это население было исконным обитателем региона. В Библии сохранился ряд смутных обрывочных воспоминаний о первобытных варварских племенах, позже исчезнувших. Их описание содержит немало сказочных деталей, но иногда они именуются наиболее реалистически – «пещерными жителями». Все они противопоставляются евреям и ханаанеям, т. е. наиболее поздним семитским жителям. Это отличие подтверждается и археологическими находками. Не говоря уже о типичных антропологических чертах, какие прослеживаются при исследовании ископаемых костяков, сохранились также изображения людей неолитического периода, не обнаруживающее ни малейшей схожести с семитами. Семитские племена проникали в Палестину и Сирию, вероятнее всего, с Аравийского полуострова и двигались дальше на восток в Междуречье. Навстречу им с севера двигались хурритские племена, а позже хетты, которые дошли, если верить источникам, во времена гиксосского нашествия до города Хеброна, что в южной Палестине, и Библия застает их здесь в качестве оседлого населения.
Наиболее поздней волной, хлынувшей из Малой Азии в Восточное Средиземноморье в $XIII - XII$ вв. до н. э., были «народы моря». Одна из веток этого этнического конгломерата – филистимляне – закрепилась на прибрежной полосе восточного побережья Средиземного моря, южнее Финикии, и продолжительное время сохраняла собственный язык и культуру.
Неолитические стоянки выявлены на всей территории Сирии и Палестины и датируемые от $VII - IV$ тысячелетиями до н. э. Это было время значимого развития земледелия, скотоводства и ремесла. В завершающий период энеолита (медно-каменного века) возникают города, окруженные защитными стенами, значительное развитие приобретает изобразительное искусство. В особенности примечательны стенные росписи в Заиорданье, которые носят культовый характер: это изображения солнца с восемью лучами, что означает почитание солярного божества.
Особенности политического развития Сирии и Палестины в древности
Характерной особенностью развития Сирии и Палестины было отсутствие крупных государственных образований. Наоборот, здесь возникают бессчетные города-государства, независящие друг от друга. В большинстве из них власть держали цари, которые даже не могли грезить о деспотической власти, которую имели фараоны Египта или шумерские и аккадские правители.
В континентальной части Сирии, к востоку от реки Оронто, к началу $II$ тысячелетия до н. э. преобладал город Халпа, но к середине тысячелетия он слабеет и попадает под владычество хеттов. Основным политическим центром Сирии становится Кадеш в верхнем течении Оронта. Может быть, одно время он был столицей федерации гиксосов. После изгнания гиксосов из Египта именно Кадеш сумел объединить разрозненные силы правителей Сирии и Палестины на борьбу с египетскими фараонами $XVIII$ династии, однако безуспешно.
Таким образом, все попытки соединить Сирию хотя бы частично, оказываются эфемерными. В $XIV$ в. до н. э. Халпа и Кадеш попадают под контроль хеттов.
Рисунок 1. Ханаан во II тысячелетии до н.э.
Как говорилось ранее, главная масса народонаселения Палестины относилась (с эпохи энеолита) к западносемитской языковой группе – ханаанеям, ветвью которых были амориты.
С середины $II$ тыс. до н. э. происходят очередные переселения народов. С юго-востока на Палестину надвигаются племена хабиру, родственные по происхождению и языку к ханаанеям, однако в отличие от них, хабиру вели кочевой образ жизни. Оседлое народонаселение относилось к ним воинственно и опасливо, именуя их «перерезающими жилы». Несколько писем из Тель-эль-Арманского архива в Египте, относящихся ко времени правления фараона-реформатора Эхнатона, с опаской докладывают о вторжении хабиру, грозящих азиатским владениям Египетской державы.
В $XIII$ в. до н. э. из среды хабиру выделились $2$ союза племен: израильтяне и иудеи, которые в будущем будут играть весомую роль в Палестинской истории.
