Ольстер — одна из четырёх исторических провинций Ирландии, в настоящее время объединяющая девять графств на севере острова.
Английская колонизация Ирландии происходила в XVI-XVII веках. Колонизацию сопровождали конфискация земель, принадлежавших ирландцам, и передача их колонистам из Англии. Этот процесс впервые проявился в правление Генриха VIII и продолжился в царствование Елизаветы I, Якова I и Карла I. Наиболее массовыми конфискации земли были у ирландских землевладельцев в Мунстере и Ольстере. Эти территории заселяли колонисты из Англии, Уэльса и Шотландии. При Якове I в Ольстере во владении ирландцев сохранялось лишь 10% земель, за которые они должны были платить новым колонистам двойную ренту.
Колонизация Ольстера в королевский период
После «Побега графов» перед английской короной остро встал вопрос: что делать с землями, оставленными Тироном и Тирконнеллом в Ольстере? Обдумывание тянулось два года, пока в 1610 году Яков I не принял решение. Такую осторожность вызвали последствия колонизации Манстера в 1560-х и 1580-х годах и более чем скромной попытки колонизации Ольстера в 1570-х годах. Были выработаны правила, регулирующие заселение. Именовались они следующим образом: «Порядок и условия заселения Ольстера». Заселение в 1610 году охватило бывшие графские территории в Тироне, Донегале, Дерри и Арме, а также графствах Ферманах и Каван. Колонизация проходила в более широких масштабах.
Также она была и организована гораздо лучше. Это доказывается заселением графства Дерри. Оно подчинялось «Ирландскому обществу» в Дерри, новыми колонистами переименованном в Лондондерри потому, что решающую роль в колонизации графства играл Лондон. Общество раздавало разным компаниям землю — солеварам, торговцам мануфактурными товарами, галантерейщиками, торговцам рыбой и т. д. (в графстве Лондондерри и сейчас есть города Солтерстаун и Дрейперстаун, названные так в честь компаний).
Заселение Дерри стало катастрофой для ирландцев. Им досталось лишь десятая часть от всех земель, и при этом они были обязаны платить новым колонистам двойную ренту за землю. Пять процентов земель было должно отойти английским солдатам, отвоевывавшим ее в ирландских войнах. Остальное получили английские и шотландские колонисты, причем им досталась лучшая, самая плодородная земля. Но кроме того были обременительные условия: новые колонисты были обязаны внедрять английские обычаи и исповедовать протестантскую религию. Они не могли селить ирландцев у себя.
Колонизация казалась успешной во всех отношениях. К 1630 году в Ольстер переехали 14,5 тысяч мужчин, а с учетом семей — 24 тысячи человек. Значительное переселение для той эпохи. Переселенцы проявили независимый дух и достигли преуспеяния, которого не смогли добиться на родине
Однако Ирландия продолжала оставаться Ирландией, и местные условия повлияли на изменение первоначальных условий заселения. Основной причиной стало то, что местные ирландцы продолжили жить на земле, поскольку новоприбывшим требовались дешевый труд и рента, которую давали им ирландские работники. В результате ирландские землевладельцы были оттеснены на запад, но их бывшие крепостные оставались на месте. Это стало отходом от первоначальной схемы: Ольстер не получилось целиком заселить лояльным населением. Новых жителей окружали обиженные, лишенные прав гэльские ирландцы (ситуация, похожая на ситуацию в Новой Англии в 1620 году после высадки отцов-пилигримов). Неудивительно, что колонисты беспокоились за свою безопасность.
Колонизация Ольстера в период английской республики
Покоривший Ирландию Оливер Кромвель считал ирландских католиков ответственными за восстание 1641 года. Долгий парламент в 1652 году утвердил конфискацию земель «актом о поселениях», согласно которому ирландцы, даже не выступавшие с оружием против парламента, лишались большей части земель. Их надлежало депортировать в течение двух лет в пустынную бесплодную область Коннахт на западе Ирландии, и тем самым обречь на голодную смерть. Если к 1 мая 1654 годя кто-то из переселенцев оказывался вне пределов области, его ждала казнь. Все владения ирландцев конфисковывались. В народе акт получил название «Ад или Коннахт». Значительное число жителей острова, включая женщин, была депортирована в колонии в Вест-Индии и там обращена в «белых рабов». На население велась охота. Английским солдатам платили за голову «бунтаря или священника» 5 фунтов, за волчью — 6 фунтов.
С 1691 года был принят ряд законов, лишавших католиков и не принадлежащих к Англиканской церкви протестантов свободы вероисповедания, права на голос, на образование, на государственную службу.
Колонизация продолжилась и в XVIII веке.
Процесс изменил этнический состав ирландского населения, увеличилась доля англичан и шотландцев-протестантов. В Ирландии сформировался протестантский правящий класс, английское правительство установило контроль над островом. В 1775 году католики владели 5% земель.
Католикам не могли давать детям католическое образование, в ряде областей заниматься профессиональной деятельностью (торговлей). В 1719 году британский парламент принял закон, который передал права на апелляцию от палаты лордов Ирландии в ведение английской Палаты лордов. В 1751 году ирландская Палата общин утратила право распоряжаться налоговыми поступлениями. Предпринималось все возможное, чтобы не допустить конкуренции ирландских предпринимателей. В 1766 году был запрещен экспорт скота в Англию, позже аналогичный закон был принят в отношении одежды и продовольственных товаров. Ирландии предписывалась роль экономически зависимой от Англии колонии. В 1801 году был ликвидирован парламент Ирландии.
Малоземельность крестьян Ирландии стала причиной голода, разразившегося в Ирландии в 1740-х годах и в 1845—1849. В результате голода погибло полтора миллиона ирландцев, началась эмиграция за океан в США.
