Общая характеристика растительного мира
Северная Америка, расположенная во всех климатических поясах, за исключением экваториального пояса, имеет богатую и разнообразную природу. Некоторые виды флоры являются типичными только для этого материка.
На особенности растительного мира большое влияние оказывает географическое положение континента в высоких широтах. Обширные зоны на севере, покрытые вечными снегами, вообще не имеют никакой растительности. Примером этого является самый большой остров планеты – Гренландия, центральная часть Земли Элсмира, Баффинова Земля и, прилегающие к ней территории. Зона тундры, по сравнению с Евразией, спускается дальше на юг, а причиной этого является холодное Лабрадорское течение.
Северную Америку можно разделить на $2$ части – большая, северная часть относится к Голарктической флористической области, а южная меньшая часть относится к нетропической флористической области. Видовой состав растений материка составляет около $30$ тыс. Растения имеют большие размеры и отличаются скоростью своего роста. Много своеобразных видов, например, магнолия, гикория, тюльпанное дерево, туя, секвойя. Широтное положение природных зон отмечается только на севере материка и вдоль атлантического побережья.
К югу от Больших озер зональность территории носит меридиональный характер. На юге и юго-востоке континента тропические пустыни, леса и саванны, располагаются отдельными участками и не образуют широтных полос. Таежная зона в Северной Америке занимает огромные пространства, в которой самое северное распространение имеет лиственница. Центром распространения хвойных деревьев является побережье Тихого океана, а в восточной части материка хвойные постепенно переходят в смешанные леса. Тайга в средней части материка переходит в лесостепь и степь.
Смешанные и широколиственные леса покрывают берега Мексиканского залива, начиная от Нью-Йорка. Здесь к сосне примешиваются белый и черный дуб, клен сахарный, ясень, бук американский и др. От Мичигана до Техаса, т.е. к западу от лиственных лесов с севера на юг тянется широкая полоса, в пределах которой дубовые леса чередуются со степными участками.
Степи в Северной Америке имеют меридиональную протяженность. Центром формирования кактусовой флоры является север Мексиканского плоскогорья. Растительность средиземноморского типа формируется в области с сухим летом и влажной зимой – это тихоокеанское побережье и побережье полуострова Калифорния. Влажные вечнозеленые леса распространены к югу от Мексиканского нагорья.
Влажные тропические леса с мангровыми зарослями преобладают на Больших Антильских островах и на юге полуострова Флорида. Высокогорные районы материка имеют типичную вертикальную зональность растительности. Вмешательство человека в природу Северной Америки привело к тому, что естественная растительность испытала большие изменения.
Растительный мир арктического, субарктического и умеренного поясов
Северная часть материка в отношении флористического анализа очень близка к Европе. Естественный почвенно-растительный покров подчиняется закону широтной зональности. Вся арктическая часть лишена каких-либо признаков наличия почв и растительности. Эта территория покрыта материковым льдом, с вкраплениями каменистых пустынь. Прибрежные окраины Гренландии, западную и северную часть Аляски, побережье Гудзонова залива, некоторые районы полуострова Ньюфаундленд и Лабрадор, занимает тундра. На Лабрадоре эта зона доходит даже до $ 55$ градуса северной широты, что связано с суровостью климата.
Тундра Северной Америки характеризуется вечной мерзлотой, сильной кислотностью почв, каменистостью грунтов. Практически совершенно бесплодной является самая северная её часть и только местами можно встретить мхи и лишайники. Довольно большие пространства заняты болотами. На юге тундры уже есть довольно богатый травяной покров, представленный злаками и осокой. Из карликовых древесных форм можно назвать ползучий вереск, карликовую березку, иву, ольху.
Южнее тундры образовалась переходная природная зона – лесотундра, с характерным для неё травяным покровом, зарослями кустарниковой ивы, ольхи. Также здесь уже встречаются ель и лиственница. Граница лесотундры опускается до $60$-й параллели.
Второй и последней растительной зоной, расположенной в широтном направлении, является тайга. Она занимает большую часть материка и расположена южнее тундры. Видовой состав хвойных лесов от восточных склонов гор Аляски и до побережья Лабрадор, отличается однообразием. Хвойные леса тихоокеанского побережья имеют свой облик, состав пород и схожи с восточными районами азиатской тайги. Здесь растут реликтовые леса. Их представителями являются туя и дугласия. Высота туи доходит до $80$ м, а диаметр дерева до $4$ м. Отдельные экземпляры деревьев могут иметь возраст до $800$ лет. Дугласия может жить до $1000$ лет. Древесина того и другого дерева не гниет.
Смешанные леса относятся к переходной зоне от тайги к широколиственным лесам. Растут они в восточной части материка. Помимо хвойных пород встречаются многочисленные представители лиственных пород – дуб, бук, липа, осина и др. Район Аппалачей – это район широколиственных лесов с большим разнообразием пород. Только одних дубов насчитываются десятки видов.
Тайга восточной части материка имеет общие черты с европейской тайгой. Хвойные породы представлены такими эндемиками как канадская ель, сосна Банкса, американская лиственница, пихта бальзамическая. В Канадской тайге кроме хвойных деревьев, есть лиственные породы и кустарники. Среди них – осина, бальзамический тополь, бумажная береза с белой и гладкой корой. Богатый ягодный подлесок – черника, малина, ежевика, смородина. В южной части тайги видовой состав богаче, именно здесь растут такие деревья как секвойя.
Через Великие равнины материка в меридиональном направлении протянулась зона лесостепей, которые сегодня полностью распаханы. В центральной части Северной Америки большие пространства занимают степи, где на каштановых почвах и недостаточной увлажнении формируется скудная низкотравная растительность.
Две северные природные зоны арктического и субарктического поясов имеют на материке широтное направление. В меридиональном направлении вытянуты степи, смешанные и широколиственные леса. Природные зоны умеренного пояса получили на материке наибольшее распространение.
Растительный мир субтропического, тропического, субэкваториального поясов
Смена природных зон в субтропическом и тропическом поясах происходит с востока на запад, что является следствием различного увлажнения территории. На юго-востоке субтропического пояса на красноземах и желтоземах растут смешанные леса. Наряду с хвойными породами встречаются карликовые пальмы и кустарниковые виды вечнозеленых дубов, на заболоченных участках – болотный кипарис.
Постепенно на смену лесам на западе приходят субтропические прерии, а вблизи Кордильер они уступают место степям. Полупустыни и пустыни образовались в южной части Большого Бассейна и внутренних районах Мексиканского нагорья. Определить границу между субтропическими и тропическими пустынями мешает горный рельеф.
Типичной растительностью пустынь является черная полынь, лебеда, колючий терн. В более сухих местах – заросли солянок, кактусов, агав. Видовой состав кактусов разнообразен, только на Мексиканском нагорье их насчитывается более $500$ видов, среди которых ежовые кактусы, кактусы-цереусы. Они хорошо горят, и путешественники использовали их в ночное время как своеобразные факелы.
На узкой полосе юго-западного побережья Тихого океана и северо-запада Мексики раскинулись жестколистные леса и кустарники. Еще с доледникового периода здесь сохранилась секвойя. Более интересной является секвойя вечнозеленая, которую часто называют красным деревом. Она самая высокая на планете, превышающая иногда $100$ м.
Это дерево не боится пожаров и противостоит ветрам благодаря узкой кроне. Продолжительность жизни этих деревьев более $3000$ лет. Природные зоны тропического пояса Калифорнии, юга Мексиканского нагорья и полуострова Флориды сменяют друг друга в меридиональном направлении. К побережью на западе выходят пустыни. Скудная роса поддерживает жизнедеятельность небогатой растительности. Внутренняя часть Мексиканского нагорья покрыта саваннами и редколесьями. На юге хорошо увлажненной Флориды растут влажные вечнозеленые леса, представленные разнообразными пальмами, фикусами и другими тропическими растениями.
Для субтропического и тропического поясов смена природных зон происходит в $2$-х направлениях:
- С севера на юг
- От океанических окраин к внутренним районам материка.
К западу от Атлантики лесные природные зоны сменяются сначала степными, а потом полупустынными и пустынными. В субтропиках крайнего запада вновь появляются леса.
Растительный мир Кордильер
На западе континента в Кордильерах отчетливо проявляется высотная поясность. Смена высотных поясов происходит в зависимости от:
- Географического пояса;
- Абсолютной высоты хребтов;
- Направлений хребтов.
В Кордильерах Аляски, в западной части, снеговая линия расположена очень низко. Причина этого обильные осадки и низкие температуры. В результате здесь хвойные леса поднимаются почти до пояса снега и льда.
Восточная часть хребтов, где природные условия чрезвычайно суровы, почти лишена растительности.
В Кордильерах Канады, а они расположены южнее, западные склоны гор до высоты $1500$ м, покрыты влажными хвойными лесами.
Выше этой отметки начинается горная тундра, а с продвижением к югу на смену приходит пояс субальпийских и альпийских лугов.
Склоны Кордильер, обращенные к Тихому океану в пределах США, покрыты лесами из кустарникового дуба, выше появляются хвойные леса, приспособленные к засушливым условиям.
За пределами $3000$ м начинаются альпийские луга.
Высотная поясность западной части Мексиканского нагорья до высоты $2000$ м представлена пустынями, на смену которым приходят сухие сосновые леса.
