Первые люди на материке
Когда на американском континенте появились люди специалисты и сегодня не могут сказать с уверенностью. Рассматривается несколько вероятных путей заселения. Наиболее очевидным и простым, а может быть, даже главным и единственным, является путь через Берингов пролив. Во время оледенения этот пролив становился сухопутным мостом. Надо сказать, что по льду пролив и сегодня вполне преодолим. Дело в том, что большая часть Северной Америки тоже была покрыта двумя ледниковыми щитами, в этом случае люди могли пройти или по прибрежной кромке вдоль северо-западного побережья, или по узкому коридору между ледниками.
Вторая гипотеза предполагает, что из Европы люди могли пройти через Гренландию или из Меланезии напрямую через Тихий океан прямо в Южную Америку. Как бы там ни было, специалисты считают, что первое переселение произошло около $11$ тыс. лет назад.
В $XXI$ веке в пещерах Пэйсли, которые находятся в штате Орегон, была обнаружена находка человеческой ДНК, исследование которой, скорее всего, указывает на то, что перемещение людей происходило вдоль побережья около $14 $тыс. лет назад. По мнению ряда антропологов, человеческие останки имеют вовсе «неиндейские» черты лица. Опираясь на эти данные, археологи В. Невеш и Э. Пуччарелли сформулировали гипотезу об «аборигенах Америки», которые прибыли на материк раньше индейцев на несколько тысяч лет.
Вопрос о коренных жителях Америки и сегодня остается открытым. Испанцы, впервые встретившись с ними, ошибочно стали называть их индейцами, считая открытые ими земли Индией. Расовые признаки на ранних этапах существования человека современного вида, окончательно еще не сложились, поэтому представители американской ветви с наличием монголоидных признаков, имеют отличительные черты, которые сформировались уже в другой природной обстановке. К монголоидным чертам добавился прямой нос с высокой переносицей, узкое лицо и др. Характерной особенностью монголоидной расы является эпикантус – кожная складка у внутреннего угла глаза, которая у индейцев или совсем отсутствует или слабо выражена. Индейское население Америки отличает антропологическое единство без каких-либо различий между группами.
Вторую и особую группу коренных жителей Северной Америки составляют эскимосы и алеуты. Эскимосы расселяются на Аляске, в бассейне Маккензи, в Гренландии и на арктическом побережье Канады. Близкие к эскимосам алеуты размещаются на Алеутских островах и Аляске. Численность их очень низкая. Современное население является результатом очень сложного социально-исторического процесса. Вторжение европейцев на континент, истребление коренного населения, а затем насильственный привоз африканских негров, поздняя иммиграция из Старого Света, наложили большой отпечаток на этот процесс.
- Колонизация материка европейцами застала индейцев на разных ступенях развития материальной и духовной культуры.
- К приходу европейцев народы Мексики и Центральной Америки – майя, ацтеки, чибча-муиска – имели высокий общественный и культурный уровень.
- Строительство многоэтажных домов сложной архитектуры, письменность и система счета, обработка металлов, возделывание культурных растений было им уже хорошо знакомо.
- Европейцев они научили выращивать табак, кукурузу, томаты.
Население Северной Америки
Современное население Северной Америки представлено в основном европейской расой, пришедшей на материк в конце $XV$ в. Основная часть переселенцев была выходцами с Британских островов, в меньшей степени из Франции. Заселяли они территорию США и Канады. Поэтому естественно, что в США государственным языком будет английский, в Канаде кроме английского еще и французский. Начало североамериканской и канадской нациям было положено. Позже сюда продолжился поток эмигрантов из других европейских стран. С самого начала Мексику и Центральную Америку колонизовали испанцы, потомки которых, смешавшись с индейцами, составили основу населения современной Мексики и большую часть республик Центральной Америки. Значительна в населении материка и доля негров, привезенных из Африки для работы на плантациях. Первоначально их расселяли на юге, где они и сегодня составляют половину населения.
Основная часть негритянского населения сегодня концентрируется в крупных городах, а на островах Гаити и Ямайка они составляют большую часть. Потомки европейцев и негров – мулаты являются большинством в Гондурасе и Доминиканской республике. До европейской колонизации коренное население распределялось по территории равномерно. Занимаясь своей хозяйственной деятельностью – охотой, примитивным земледелием, собирательством – люди не вносили существенных изменений в природные условия. Их деятельность не вызывала нарушений в естественном природном равновесии. С появлением европейцев ситуация резко изменилась – с использованием огнестрельного оружия было положено начало изменениям в экологическом равновесии. Уничтожался растительный и животный мир, загрязнялись водоемы, развивалась почвенная эрозия.
Сегодня в Северной Америке преобладают потомки англичан, ирландцев, немцев. Украинская диаспора насчитывает $1,5$ млн. человек. Ирландское происхождение имеют $40$ млн. жителей на территории США, а это в $12$ раз больше, чем в Ирландии. Рост численности населения в конце прошлого столетия обеспечивал приток переселенцев, но с $60$-х годов $XX$ века рождаемость стала снижаться и современный естественный прирост составляет $7$ человек на $1000$ жителей за год. В этом плане исключение составляет Центральная Америка – её показатель $12$ человек на $1000$ жителей.
На материке проживает $565$ млн. человек. Население по территории размещается неравномерно. Например, малочисленно оно в Гренландии, мало заселены пустынные и полупустынные районы Запада, а некоторые острова Канадского Арктического архипелага вообще необитаемы.
Высокую плотность имеют район Великих Американских озер и отдельные районы Мексики.
Северная Америка относится к наиболее урбанизированным районам мира, где расположены самые большие в мире города и городские агломерации. Одной из крупнейших агломераций мира является агломерация Мехико, где вместе со всеми пригородами и районами проживает $ 21$ млн. человек.
- Потомки европейских переселенцев составляют основное население Северной Америки, в то время как, на коренных жителей материка приходится менее $1$% от общей численности.
- Значительная часть населения приходится на потомков негров, привезенных сюда.
- Естественный прирост населения разный – невысокий в США и Канаде и, наоборот, высокий в странах Центральной Америки.
- Материк отличается самым высоким в мире уровнем урбанизации.
Политическая карта Северной Америки
На территории материка расположено $3$ крупных по площади государства – США. Канада, Мексика.
Территория США состоит из $3$-х частей – основная материковая часть, Аляска, Гавайские острова. По площади страна занимает $4$ место в мире и поделена на $ 50$ штатов. По суше государство граничат только с Канадой и Мексикой.
Северную часть материка занимает Канада, вторая по площади страна мира и одна из высокоразвитых стран. В состав государства кроме материковой части входят многочисленные острова Канадского Арктического архипелага. Как и США, Канада относится к переселенческим странам. Население в основном представлено англо и франкоканадцами, поэтому в стране $2$ государственных языка.
Остров Гренландия, хоть и пользуется самоуправлением, но принадлежит Дании.
Остальные государства значительно меньшие по площади, относятся к развивающимся странам и входят в состав историко-географического региона, получившего название Латинская Америка. В её составе страны Средней и Южной Америки. Средняя Америка объединяет Мексику, Центральную Америку и Вест-Индию. Самой крупной по площади и наиболее развитой в экономическом отношении является Мексика. Столица страны – Мехико, расположена на высоте более $2000$ м над уровнем моря и является самым древним городом на континенте.
Узкую и длинную часть материка занимают развивающиеся страны региона. К югу от Мексики расположены страны Белиз, Гватемала, Гондурас, Эль-Сальвадор, Никарагуа, Коста-Рика, Панама.
