Первые люди на материке
Когда на американском континенте появились люди специалисты и сегодня не могут сказать с уверенностью. Рассматривается несколько вероятных путей заселения. Наиболее очевидным и простым, а может быть, даже главным и единственным, является путь через Берингов пролив. Во время оледенения этот пролив становился сухопутным мостом. Надо сказать, что по льду пролив и сегодня вполне преодолим. Дело в том, что большая часть Северной Америки тоже была покрыта двумя ледниковыми щитами, в этом случае люди могли пройти или по прибрежной кромке вдоль северо-западного побережья, или по узкому коридору между ледниками.
Вторая гипотеза предполагает, что из Европы люди могли пройти через Гренландию или из Меланезии напрямую через Тихий океан прямо в Южную Америку. Как бы там ни было, специалисты считают, что первое переселение произошло около 11 тыс. лет назад.
В XXI веке в пещерах Пэйсли, которые находятся в штате Орегон, была обнаружена находка человеческой ДНК, исследование которой, скорее всего, указывает на то, что перемещение людей происходило вдоль побережья около 14тыс. лет назад. По мнению ряда антропологов, человеческие останки имеют вовсе «неиндейские» черты лица. Опираясь на эти данные, археологи В. Невеш и Э. Пуччарелли сформулировали гипотезу об «аборигенах Америки», которые прибыли на материк раньше индейцев на несколько тысяч лет.
Вопрос о коренных жителях Америки и сегодня остается открытым. Испанцы, впервые встретившись с ними, ошибочно стали называть их индейцами, считая открытые ими земли Индией. Расовые признаки на ранних этапах существования человека современного вида, окончательно еще не сложились, поэтому представители американской ветви с наличием монголоидных признаков, имеют отличительные черты, которые сформировались уже в другой природной обстановке. К монголоидным чертам добавился прямой нос с высокой переносицей, узкое лицо и др. Характерной особенностью монголоидной расы является эпикантус – кожная складка у внутреннего угла глаза, которая у индейцев или совсем отсутствует или слабо выражена. Индейское население Америки отличает антропологическое единство без каких-либо различий между группами.
Вторую и особую группу коренных жителей Северной Америки составляют эскимосы и алеуты. Эскимосы расселяются на Аляске, в бассейне Маккензи, в Гренландии и на арктическом побережье Канады. Близкие к эскимосам алеуты размещаются на Алеутских островах и Аляске. Численность их очень низкая. Современное население является результатом очень сложного социально-исторического процесса. Вторжение европейцев на континент, истребление коренного населения, а затем насильственный привоз африканских негров, поздняя иммиграция из Старого Света, наложили большой отпечаток на этот процесс.
- Колонизация материка европейцами застала индейцев на разных ступенях развития материальной и духовной культуры.
- К приходу европейцев народы Мексики и Центральной Америки – майя, ацтеки, чибча-муиска – имели высокий общественный и культурный уровень.
- Строительство многоэтажных домов сложной архитектуры, письменность и система счета, обработка металлов, возделывание культурных растений было им уже хорошо знакомо.
- Европейцев они научили выращивать табак, кукурузу, томаты.
Население Северной Америки
Современное население Северной Америки представлено в основном европейской расой, пришедшей на материк в конце XV в. Основная часть переселенцев была выходцами с Британских островов, в меньшей степени из Франции. Заселяли они территорию США и Канады. Поэтому естественно, что в США государственным языком будет английский, в Канаде кроме английского еще и французский. Начало североамериканской и канадской нациям было положено. Позже сюда продолжился поток эмигрантов из других европейских стран. С самого начала Мексику и Центральную Америку колонизовали испанцы, потомки которых, смешавшись с индейцами, составили основу населения современной Мексики и большую часть республик Центральной Америки. Значительна в населении материка и доля негров, привезенных из Африки для работы на плантациях. Первоначально их расселяли на юге, где они и сегодня составляют половину населения.
Основная часть негритянского населения сегодня концентрируется в крупных городах, а на островах Гаити и Ямайка они составляют большую часть. Потомки европейцев и негров – мулаты являются большинством в Гондурасе и Доминиканской республике. До европейской колонизации коренное население распределялось по территории равномерно. Занимаясь своей хозяйственной деятельностью – охотой, примитивным земледелием, собирательством – люди не вносили существенных изменений в природные условия. Их деятельность не вызывала нарушений в естественном природном равновесии. С появлением европейцев ситуация резко изменилась – с использованием огнестрельного оружия было положено начало изменениям в экологическом равновесии. Уничтожался растительный и животный мир, загрязнялись водоемы, развивалась почвенная эрозия.
Сегодня в Северной Америке преобладают потомки англичан, ирландцев, немцев. Украинская диаспора насчитывает 1,5 млн. человек. Ирландское происхождение имеют 40 млн. жителей на территории США, а это в 12 раз больше, чем в Ирландии. Рост численности населения в конце прошлого столетия обеспечивал приток переселенцев, но с 60-х годов XX века рождаемость стала снижаться и современный естественный прирост составляет 7 человек на 1000 жителей за год. В этом плане исключение составляет Центральная Америка – её показатель 12 человек на 1000 жителей.
На материке проживает 565 млн. человек. Население по территории размещается неравномерно. Например, малочисленно оно в Гренландии, мало заселены пустынные и полупустынные районы Запада, а некоторые острова Канадского Арктического архипелага вообще необитаемы.
Высокую плотность имеют район Великих Американских озер и отдельные районы Мексики.
Северная Америка относится к наиболее урбанизированным районам мира, где расположены самые большие в мире города и городские агломерации. Одной из крупнейших агломераций мира является агломерация Мехико, где вместе со всеми пригородами и районами проживает 21 млн. человек.
- Потомки европейских переселенцев составляют основное население Северной Америки, в то время как, на коренных жителей материка приходится менее 1% от общей численности.
- Значительная часть населения приходится на потомков негров, привезенных сюда.
- Естественный прирост населения разный – невысокий в США и Канаде и, наоборот, высокий в странах Центральной Америки.
- Материк отличается самым высоким в мире уровнем урбанизации.
Политическая карта Северной Америки
На территории материка расположено 3 крупных по площади государства – США. Канада, Мексика.
Территория США состоит из 3-х частей – основная материковая часть, Аляска, Гавайские острова. По площади страна занимает 4 место в мире и поделена на 50 штатов. По суше государство граничат только с Канадой и Мексикой.
Северную часть материка занимает Канада, вторая по площади страна мира и одна из высокоразвитых стран. В состав государства кроме материковой части входят многочисленные острова Канадского Арктического архипелага. Как и США, Канада относится к переселенческим странам. Население в основном представлено англо и франкоканадцами, поэтому в стране 2 государственных языка.
Остров Гренландия, хоть и пользуется самоуправлением, но принадлежит Дании.
Остальные государства значительно меньшие по площади, относятся к развивающимся странам и входят в состав историко-географического региона, получившего название Латинская Америка. В её составе страны Средней и Южной Америки. Средняя Америка объединяет Мексику, Центральную Америку и Вест-Индию. Самой крупной по площади и наиболее развитой в экономическом отношении является Мексика. Столица страны – Мехико, расположена на высоте более 2000 м над уровнем моря и является самым древним городом на континенте.
Узкую и длинную часть материка занимают развивающиеся страны региона. К югу от Мексики расположены страны Белиз, Гватемала, Гондурас, Эль-Сальвадор, Никарагуа, Коста-Рика, Панама.
