Географическое положение С. Америки
Северная Америка относительно нулевого меридиана расположена в Западном полушарии, а относительно экватора – в Северном полушарии. Материк вытянут с севера на юг на $7000$ км, а с запада на восток – на $4000$ км. По площади – $20,36$ млн. км кв., Северная Америка находится на $3$ месте после Евразии и Африки.
Северная часть материка широкая по сравнению с очень узкой южной частью, поэтому по конфигурации напоминает треугольник. Крайняя северная материковая точка – мыс Мерчисон омывается водами Северного Ледовитого океана, в то время как крайний южный мыс Марьято лежит в тропической зоне, где нет ни снега, ни льда. Эта узкая южная часть материка получила название Центральная Америка. Мыс Принца Уэльского лежит на крайнем западе, а на крайнем востоке – мыс Сент-Чарльз. Береговая линия континента изрезана достаточно сильно, особенно изрезаны северные и восточные берега, западные и южные берега изрезаны значительно меньше, подобная разница объясняется движениями литосферных плит.
Вблизи изрезанных берегов есть большие и малые острова. Самый крупный остров – Гренландия лежит к северо-востоку, а на севере расположился Канадский Арктический архипелаг. Это крупнейший архипелаг на планете. К Северной Америке также относятся острова Вест-Индии. Глубоко в сушу заходят $2$ больших залива – Гудзонов залив на севере и Мексиканский залив на юге. Гудзонов залив расположен в высоких широтах и большую часть года покрыт льдом, поэтому иногда его называют «ледяным мешком». Над ним формируются арктические воздушные массы, принимающие активное участие в формировании климата материка.
Температура воды Мексиканского залива, расположенного в тропических широтах, достигает + $28$ градусов. Заливы нарушают широтную зональность природы Сев. Америки. Вглубь континента с севера проникают арктические воздушные массы, а с юга на север – тропические воздушные массы.
Североамериканский континент омывают $3$ океана:
- Тихий океан с Беринговым морем и заливами Аляска, Калифорнийский – на западе.
- На востоке материк омывает Атлантический океан с морями Лабрадор и Карибское, с заливами Святого Лаврентия и Мексиканским.
- Северный Ледовитый океан и его моря Бофорта, Баффина, Гренландское море, а также Гудзонов залив – на севере.
В нарушении зональности природы значительную роль играют и морские течения, омывающие берега материка – Аляскинское, Калифорнийское, Лабрадорское и Гольфстрим. Изрезанность берегов сыграла большую роль в создании здесь морских портов, имеющих большое значение для развития хозяйства.
Порты – это выход Северной Америки к государствам, расположенным на других материках. Для морского судоходства очень большое значение имеет Панамский канал, соединивший $2$ океана – Тихий и Атлантический. Густая сеть морских и воздушных путей сегодня связывают Северную Америку с Европой. Североамериканский континент расположен почти во всех географических поясах и в результате этого природа его более разнообразна, чем, например, природа Южной Америки.
История открытия материка
Северная Америка была известна еще $1000$ лет назад древним жителям Скандинавии – викингам. Эрик Рыжий вместе с небольшим отрядом побывал у берегов самого большого острова в $982$ г. и назвал эту землю Гренландия, что означает «зеленая страна». Группа викингов обосновалась здесь в $986$ г., а сын Эрика – Лейф Удачливый достиг берегов полуострова Лабрадор. Произошло это открытие задолго до первого плавания Х. Колумба, датой которого является $1492$ г. Американцы помнят этого отважного мореплавателя, и во второй понедельник октября отмечают День Колумба, как государственный праздник США. Ни Колумб, ни норманны не догадывались о том, что начали осваивать новый континент. Но развить свой успех им помешали суровые условия севера и большая удаленность от Европы. Только после плаваний Колумба начинается настоящая колонизация материка.
Южные территории Северной Америки открыли испанские конкистадоры, которые, как и в Южной Америке были первыми европейцами. На территории современной Мексики находилось государство ацтеков, завоеванное во время похода Э. Кортеса в $1519$ г. После открытия Колумба к берегам Нового Света снаряжались экспедиции разных европейских стран. В$ 1497$ г. были открыты остров Ньюфаундленд и побережье полуострова Лабрадор. Это открытие принадлежало итальянцу Джону Каботу, находившемуся на английской службе. Вдоль западного побережья материка до острова Ванкувер, первым из европейцев прошел англичанин Френсис Дрейк в $1579$ г.
В Центральную Америку в начале $XVI$ в. отправляются испанские экспедиции. Европейцы спешили «застолбить» за собой новые необъятные земли. В этом же веке залива Святого Лаврентия достигла французская экспедиция Ж. Картье и вошла в устье реки с таким же названием. Вдоль северных и восточных берегов материка прошли английские мореплаватели Г. Гудзон, Д. Девис – в $XVI$ в. и А. Макензи в $XVIII$ в. Плавание вдоль северного побережья Северной Америки первым совершил норвежский полярный исследователь Р. Амундсен. Это было уже начало $XX $в. Важным результатом плавания стало установление географического положения Северного магнитного полюса Земли. Велика заслуга российских мореплавателей в исследовании западных берегов североамериканского континента в середине $XVIII$ в. Вдоль берегов Алеутских островов и полуострова Аляска прошли экспедиции В. Беринга и А. Чирикова. В результате открыты и описаны неизведанные острова и тихоокеанское побережье материка. Острова Диомида и Святого Лаврентия открыли В. Беринг и А Чириков в $1728$ г. Мыс Принца Уэльского исследовали в$ 1732$ г. И. Федоров и М. Гвоздев. Они же нанесли на карту американские берега у Берингова пролива. Г. Прибылов открыл острова Св. Павла и Св. Георгия. Российскими исследователями было изучено не только северо-западное, но и западное побережье Северной Америки.
Возникновение Русской Америки в северо-западной части связано с именем Г. Шелихова, основавшего первые русские поселения на материке. Освоение этих земель из-за большой удаленности и невозможности удержать их военной силой России было очень сложно, поэтому в $1867$ г. Аляска была продана США. Своё участие в изучении Северной Америки принимали и французы с англичанами. Англичане продолжали исследовать континент на протяжении $XIX$-$XX$ вв. Их главная задача заключалась в том, чтобы найти северо-западный проход. Экспедиция $1845$ г., занимавшаяся изучением арктического побережья пропала без вести. Поисками её занимались на протяжении $10$ лет, и останки нашли на острове Кинг-Уильям.
Материк Северная Америка полностью расположен в $2$-х полушариях – Северном и Западном и имеет большую протяженность как с севера на юг, так и с запада на восток. Большая часть его лежит в умеренных и полярных широтах, а береговая линия сильно изрезана. Первое открытие континента европейцами произошло в начале $X$ в., а активное заселение и освоение началось только после плаваний Х. Колумба.
Исследование материка
Первые сведения о материке, датируемые $X$-$XI$ вв. так и не стали известны Старому Свету. После путешествия Х. Колумба материком заинтересовались французы, испанцы, англичане. Так, например, испанская экспедиция в $1528$ г. открыла дельту Миссисипи, а в $40$-х годах провела исследование в глубине материка. Путешественники сумели пересечь плато Колорадо, Великие равнины, часть Скалистых гор.
Другая экспедиция через некоторое время провела обследование Южных Аппалачей, открыв, реки Алабама и Теннеси.
Множество экспедиций было организовано русскими в $30$-х годах $XVIII$ столетия для исследования полуострова Аляска.
В $1803$ г. была организована экспедиция к реке Миссисипи, во главе которой стояли Льюис и Кларк. Летом экспедиция вышла из Вашингтона и прошла на запад до Миссисипи, а зимовать им пришлось в устье Миссури. Льюис и Кларк в своих записях дали подробное описание природы бассейна реки, составили $2$ карты, отметив на ней некоторые формы рельефа. Они отмечали обилие дичи, стада оленей и бизонов, обитавших по берегам реки.
В начале $XIX$ в. промысловая экспедиция Б. Бонвилла исследовала и описала верховья реки Йеллоустон с географическими чудесами, сегодня всем хорошо известными. Это более $3$-х тыс. гейзеров и горячих источников, грязевые вулканы, каньон, водопады, окаменелые деревья.
Военный топограф Д. Ч. Фримонт был крупнейшим исследователем Дальнего Запада США. В течение $2$-х летне-осенних сезонов $1843$ и $1844$ гг. он завершил открытие речной сети и горных хребтов, оконтурив огромную бессточную область и дав ей название Большой Бассейн. Фримонт возглавил восстание американских иммигрантов против мексиканского правительства. По путям, им разведанным, на Дальний Запад прошли тысячи переселенцев.
Территорию к северу от озера Виннипег в $1804$-$1805$ гг. изучил топограф Д. Томпсон. Выполняя задание, ему пришлось от верховьев Норт-Соскачевана пройти через Передовой хребет Скалистых гор. Вышел он к какой-то большой реке, текущей на северо-запад. Томпсон занимался поиском неуловимой реки Колумбии. От Гудзонова залива он прошел до берегов Тихого океана, делая подробные и точные съемки местности. Геодезист Д. Томпсон был одним из крупнейших исследователей Нового Света, который не знал себе равных ни в отношении прошедших им расстояний, ни в точности производимых им работ. Открытие и исследование внутренних областей Северной Америки сопровождалось колониальным порабощением коренного населения – индейцев.
