Ранние годы Марко Поло
О ранних годах известного средневекового путешественника известно мало. Некоторые данные довольно противоречивые. Сам Марко Поло о соих детских годах рассказывал мало.
Родился Марко Поло примерно в $1254$ году в семье венецианского купца. Некоторые биографы указывают дату рождения – $15$ сентября $1254$ года. Местом рождения одни биографы называют Венецию. Другие – остров Корчула, входящий в архипелаг Далматинских островов (ныне – территория Хорватии).
Мать Марко Поло рано умерла. Отец и дядя вели торговлю на обширных просторах Евразии. Они трижды пересекали Азию, доходя до Хорезма и предгорий Тянь-Шаня, и даже, по некоторым сведениям, достигли Пекина. Другой дядя мальчика, тоже Марко Поло, безвыездно торговал в Константинополе. Поэтому мальчик жил и воспитывался в Венеции, у своей тети по отцовской линии. Жизнь ребенка, как и большинства венецианских детей того времени протекала на площадях, набережных и каналах Венеции. Формальное образование тогда получали немногие. До сих пор ведутся споры о грамотности самого Марко Поло. Но большинство исследователей полагают, что он умел читать и писать на родном языке, возможно имел и некоторые познания во французском.
Большое влияние на последующую судьбу Марко Поло оказало возвращение из путешествия его отца и дяди – Николо и Матео. Мальчик с жадностью слушал их рассказы о загадочных странах и необычных народах. Особое внимание мальчик обращал на обычаи народов, особенности товаров и денег в каждой стране.
Николо, отец Марко, и Матео Поло вскоре начали тяготиться однообразием жизни в Венеции. Они снова решили отправиться с торговым караваном в азиатские страны. Вместе с ними решил поехать и семнадцатилетний Марко Поло.
Путешествие Марко Поло
В $1271$ году торговый караван Поло покинул Венецию. Сначала купцы прибыли в «Малую Армению». Так Марко Поло назвал Киликию. Затем караван направился в Анатолию, которую Поло назвал «Туркоманией». Проехав Туркоманию, венецианцы вступили на территорию Великой Армении. Марко Поло описал гору Арарат и сообщил, что на ее вершине находится Ноев ковчег. Далее путь купцов-путешественников пролег через города Мосул и Тебриз. Марко Поло детально описал рынки этих городов, особенности товаров, выяснил, откуда товары прибывали.
Из Тебриза венецианцы двинулись через Персию (Иран) в юго-восточном направлении. Марко описал жителей этих территорий, их обычаи и языки. Постепенно путешественники достигли Ормуза. В те времена этот город был конечным пунктом торговли между Дальним Востоком и Персией. Венецианцы намеревались на корабле переплыть в Китай.
Вероятно, оценив ненадежность судов, купцы изменили свое намерение и отправились дальше сухопутным путем. Они повернули на северо-восток – к Памиру. Совершив многодневный переход и преодолев пустыню, венецианцы прибыли в Тонокаин. Спустя много лет, Марко Поло утверждал, что женщины Тонокаина самые прекрасные в мире. В пустыне Поло отметил выходы месторождений глауберовой соли на поверхность.
Затем путешественники пересекли территорию Афганистана и вышли к Амударье в районе Бадахшана и Кашмира. Потом караван направился к Памиру. Памир впечатлил путешественников своим величием. Воспоминания о Памире Марко Поло сохранил на всю жизнь. Преодолев Памир, венецианцы вышли на равнины восточного Туркестана, где чередовались пустыни и богатые оазисы. Марко Поло описал древний город Хотан – место добычи изумрудов и нефритов. Из Хотана караван двинулся через Гоби в Китай. Переход длился более месяца. Наконец путешественники прибыли в Шачжоу. Здесь Марко Поло впервые увидели описал чисто китайские нравы и обычаи.
Путешествие через горы и равнины Азии длилось более трех лет. Марко Поло увидел и много интересного, многому научился за время путешествия. Путешественники были приняты ханом Хубилаем. Марко Поло удалось заручиться расположением хана и пробыть у него на службе семнадцать (!!!) лет. Чем точно он занимался – неизвестно. Сам Марко Поло об этом не упоминает. Но великий хан посылал его в различные части страны с важными поручениями.
Проследить перемещения Поло по Китаю невозможно, как невозможно и отобразить хронологию его поездок по стране. Эта информация в записках венецианца очень запутанная. Но зато его записки изобилуют очень интересными географическими и этнографическими описаниями средневекового Китая. Некоторое время (примерно с $1284$ по $1287$ годы) Марко Поло был даже правителем города Янчжоу.
Возвращение домой
В $1291$ году венецианские купцы решили собираться домой. Великий хан с неохотой отпустил их. Он приказал соорудить четырнадцать судов. Купцы вернулись домой морским путем – вокруг Южной Азии и через Иран. Это объяснялось тем, что венецианцы выполняли еще и дипломатическую миссию. Они сопровождали двух дочерей великого хана, которых выдавали замуж в Иран.
Марко Поло во время этого морского перехода услышал об Индонезии, побывал на Суматре и Шри-Ланке, описал месторождения драгоценных камней и жемчужные ловли в Полкском проливе. Обогнув Индостан, корабли вошли в Персидский залив.
Упоминает Марко Поло и Африканские страны. Но он их скорее всего не посещал. А информацию о них он, возможно, слышал от моряков и других купцов. Но он первым из европейцев сообщил о Мадагаскаре («Мадейгаскар»). Лишь в $1295$ году купцы прибыли в Венецию.
Жизнь Марко Поло после путешествия
Есть сведения, что после возвращения домой Марко Поло принимал участие в войне Венеции с Генуей и даже был захвачен в плен. Именно в плену он продиктовал свою «Книгу». Из плена он был освобожден в $1299$ году. Марко Поло вернулся в Венецию. Сведения о его последующей жизни и деятельности очень скудные. Умер он в$ 1324 $ году.
На протяжении многих веков «Книга» Марко Поло служила одним из главных руководств для картографов и источником вдохновения для многих путешественников и мореплавателей.
Но некоторые скептики, указывая, что Марко Поло «не заметил Великой Китайской стены», не описал обычай китайских женщин уродовать ступни ног, не знал китайского языка и китайской географической номенклатуры, утверждают, что Марко Поло никогда не бывал в Китае, а его «Книга» - просто пересказ чужих рассказов.
Загадок много. Но сочинение Марко Поло остается редкостным средневековым литературным и научным трудом, вошедшим в золотой фонд мировой литературы.
