Общие сведения
Австралия – это одновременно и материк, и часть света. Кроме того, этот материк занимает одно единственное государство, носящее то же название – Австралия. Официальное название – Австралийский Союз.
В настоящее время Австралийский Союз – это независимое государство, входящее в состав Британского Содружества наций, член ООН. Австралия была британской колонией, затем британским доминионом. А с 1931 года Австралия получила полную независимость в международных делах. Но формально британская королева считается главой государства. Не исключено, что в недалеком будущем остатки символов британского владычества будут отменены, и Австралия будет провозглашена республикой.
Площадь страны составляет 7,7 млн км2. На территории материка насчитывается более 20 млн жителей. Столицей государства является Канберра.
Особенности физико-географического положения Австралии
Материк Австралия находится в южных широтах Восточного полушария. Почти по средине он пересекается южным тропиком. Австралия довольно компактный материк. Его центральные районы находятся примерно на одинаковом расстоянии от побережья.
Омывается материк водами двух океанов – Тихого и Индийского. На западе у берегов Австралии проходит Западно-Австралийское холодное течение, а на востоке – теплое Восточно-Австралийское. Вдоль южных берегов материка проходит мощное холодное Течение Западных Ветров, а северное побережье омывается теплым Южным Пассатным течением.
Австралия отделена от других континентов огромными океаническими просторами. Береговая линия слабо расчленена. Крайними точками Австралии являются:
- Северная – мыс Йорк (11° ю. ш., 142° в. д.);
- Южная – мыс Юго-Восточный (38° ю. ш., 146° в. д.);
- Западная – мыс Стип-Пойнт (26° ю. ш., 113° в. д.);
- Восточная – мыс Байрон (27° ю. ш., 153° в. д.).
Экономико-географическое положение Австралии
Страна занимает очень выгодное экономико-географическое положение. Она удалена от других материков. Это послужило ей защитой от нападений во время двух мировых войн. Зато в настоящее время она находится на пересечении важных морских торговых путей из Индийского океана в Тихий. Соседние страны менее развиты экономически. Поэтому представляют для хозяйства Австралии обширный рынок сбыта готовой продукции. Япония является крупным торговым партнером на взаимовыгодных условиях, что также обусловлено географическим положением обеих стран.
Из истории открытия материка
В истории открытия Австралии выделяют несколько этапов. Считается, что предки австралийских аборигенов (коренного населения материка) прибыли на континент из Юго-Восточной Азии примерно 40−50 тыс. лет назад.
Европейцы открыли материк в XVII веке. Но есть мнение, что португальские мореплаватели побывали здесь несколько ранее. По некоторым источникам первооткрывателем Австралии считается голландец В. Янсзон. Он описал северное и западное побережье материка в 1606 году. Открытые земли были названы Новой Голландией. В 1642 году другой голландский мореплаватель Абель Тасман обогнул Австралию и открыл новый объект на карте - остров на юго-восток от материка, который назвал в свою честь Тасманией. Некоторые ученые склонны считать первооткрывателем Австралии именно Тасмана.
Но боясь конкуренции со стороны более могущественных государств Европы, голландцы засекретили сведения о Новой Австралии. Поэтому, когда английский мореплаватель Джеймс Кук двинулся на поиски неизвестных южных земель, он ничего не знал об этом открытии. Поэтому, когда в 1770 году экспедиция Кука открыла восточное побережье континента, материк был провозглашен британской колонией под названием Новый Уэльс. И только в XIX веке англичанин Метью Флиндерс осуществил первое плаванье вокруг материка и определил его размеры и предложил современное название континента («Неизвестная южная земля» по латыни пишется «Terrа Avstralia Inсognita» (терра австралиа инкогнита)).
Так как среди животного мира материка не было крупных хищников (животные Австралии вообще отличаются особенностями, которые не проявляются у животных других материков), некоторые ученые высказали идею, что климат Австралии не позволяет развиваться жестоким инстинктам. Поэтому он может благотворно влиять на человека, оказывать особое ментальное воздействие и исправлять его «дурные наклонности». И власти Великобритании приняли оригинальное решение по использованию новых колоний. Сначала Австралия использовалась как место ссылки преступников. В первой группе новоприбывших поселенцев было 750 преступников и 250 солдат. А Сидней возник как колония каторжников. В 1860−1861 году английская экспедиция О’Хара Барка и В. Волса впервые пересекла материк с юга на север. Но оба путешественника погибли от голода на обратном пути, поэтому доклад об их исследованиях получен не был.
Изучение и освоение внутренних районов материка было связано с поисками благоприятных условий для пастбищ и поисками полезных ископаемых. В средине XIX века Австралию охватила «золотая лихорадка». Тогда же Великобритания объявила весь материк своей колонией.
