Тимус, железа вилочковая

(thymus) – центральный орган иммуногенеза, который располагается в верхнем средостении позади рукоятки грудины. Он состоит из двух сросшихся асимметричных долей. Тимус покрыт тонкой соединительнотканной капсулой, от которой вглубь органа отходят перегородки, разделяющие тимус на дольки, состоящие из более темного коркового вещества, расположенного по периферии, и более светлого мозгового - в центре долек. Ткань тимуса состоит из многоотростчатых эпителиоретикулоцитов, образующих трехмерную сеть, в петлях которой залегают лимфоциты. По отношению к общей площади поверхности человеческого тела эта железа имеет максимальный размер в момент рождения ребенка; далее это отношение начинает уменьшаться. К моменту полового созревания она вдвое увеличивается в размерах, после чего постепенно уменьшается, а ее функциональная ткань заменяется жировой тканью. У младенцев вилочковая железа осуществляет контроль за развитием лимфоидной ткани и формированием иммунного отклика на появление в организме микробов и чужеродных белков (она участвует в аллергических и аутоиммунных реакциях, а также в процессе отторжения пересаженных трансплантатов органов). Лимфоциты мигрируют из костного мозга в вилочковую железу, где до момента их активизации под действием антигена происходит их созревание и дифференцировка в Т лимфоциты.