За последние десятилетия картография претерпела существенные изменения, возникла цифровая форма представления картографической информации, что, в свою очередь, привело к изменению структуры карты. В работе анализируются базовые программные среды в которых создаются тематические цифровые карты: графические редакторы, системы автоматизированного проектирования и геоинформационные системы. Исследуются структурные элементы цифровых тематических карт, созданных в этих программных средах. Рассматривается такое свойство карты, как инвариантность ее элементов.
Рассматриваются возможности использования популярных ГИС Mapinfo и QGis с целью выполнения одинаковой задачи в геоэкологическом картографировании. Для примера будет проведена работа по созданию карты природоохранного зонирования территории.