В статье рассматривается дифференцированное маркирование аргументов (DAM) с точки зрения современных формальных моделей падежа. Утверждается, что DAM может рассматриваться как единый феномен, в основе которого лежит общая модель отклонения от прототипического кодирования грамматической функции, вызванного фактором-лицензором DAM. Благодаря этому феномен DAM может быть охарактеризован при помощи единой системы параметров, включающих локальность лицензора, наличие семантической мотивации, наличие позиционного распределения, корреляцию с согласованием. Эти параметры ложатся в основу оценки объяснительного потенциала современных формальных моделей падежа — минималистской модели приписывания падежа вершинами и конфигурационной модели. Обнаруживается, что в обеих теориях существует принципиальная возможность моделирования всех видов DAM, однако одни типы варьирования гармонируют с моделью приписывания падежа вершинами, в то время как другие типы — с конфигурационной моделью.
В статье обсуждается вариативное падежное маркирование объекта в двух идиомах мишарского диалекта татарского языка. Показано, что характеристики падежного варьирования таковы, что они не могут получить объяснения ни в семантических терминах (специфичность, одушевленность и т.п.), ни в терминах позиционной альтернативны (внутри vs. вне глагольной группы). В качестве лицензора падежного варьирования выступают структурные характеристики объектной именной группы: группы полной структуры (DP) получают винительный падеж, а группы неполной структуры (QP, nP) остаются беспадежными.