По данным античных источников обитателями степной зоны Северного Причерноморья вплоть до начала VII в. до н. э. были киммерийцы. Упоминание об этом народе встречается в ассирийских клинописных текстах. Затем киммерийцев вытеснили скифы.
Памятники предскифской эпохи в основном представлены впускными погребениями в более ранних курганах эпохи бронзы, кладами бронзовых предметов и отдельными находками оружия и конского снаряжения. Остатков поселений нет, так как киммерийцы вели кочевой образ жизни.
Погребения
Среди погребальных сооружений преобладают впускные погребения над центральными могилами в курганах. Умерших чаще всего хоронили в ямах прямоугольной или овальной формы, над которыми сооружали насыпи.
Широко использовалось дерево для постройки несложных конструкций —срубов, обкладки стен между четырьмя столбами по углам, настилов.
Погребальный обряд
Покойника клали в скорченном положении на левом или правом боку головой на восток с отклонением от этой оси на север или юг. Имеет место и южная ориентировка, а также одно погребение с юго-юго-западной и два — с западной. Также бы распространен обряд погребения покойника в вытянутом положении на спине или с наклоном на бок.
Из погребального инвентаря встречаются только кубки или кубковидные сосуды и кости животных – остатки жертвенной пищи.
На некоторых черепах были найдены бронзовые венцы – диадемы.
Также среди погребального инвентаря встречается оружие.
Оружие
Оружие среди артефактов, относящихся к предскифскому времени, встречается редко. Ученые считают, что главным оружием дальнего боя у кочевников киммерийского периода был лук со стрелами. Копья они использовали редко. В Северном Причерноморье известны лишь два бронзовых наконечника, которые, вероятно, относятся к киммерийской эпохе.
Также в некоторых погребениях предскифской эпохи встречаются каменные цилиндрические молотки, а в одном из погребений был найден такой же молоток, сделанный из бронзы.
Керамика
Большинство сосудов предскифской эпохи найдено в могилах, в которых нет другого инвентаря. Но в воинских погребениях с оружием и конским убором почти всегда есть хотя бы один сосуд. И в тех, и в других погребениях встречаются небольшие кубки и кубковидные сосуды.
Сосуды отличаются по форме и размерам. В некоторых погребениях киммерийской эпохи были найдены остатки деревянных сосудов, украшенных или скрепленных бронзовыми или золотыми пластинками.
Украшения
Украшения в могилах киммерийской эпохи встречаются очень редко. Из находок наибольший интерес представляют золотая массивная серьга или височная подвеска, две бронзовые массивные подвески, плакированные золотом.
Височными подвесками или серьгами, скорее всего, служили колечки, согнутые из бронзовой проволоки в полтора оборота. Среди украшений также встречаются небольшие спиральные пронизи из бронзовой или золотой проволоки и проволочные браслеты.
Уникальными находками являются стеклянная и гешировая крестовидные подвески, голубая стеклянная бусина и ажурный наконечник пояса.
Этническая принадлежность
Этническая принадлежность киммерийцев определяется по-разному. Лингвисты проанализировав имена киммерийских царей, известных из письменных источников, выделили среди них фракийские и иранские. Также, основываясь на данных Страбона, ученые пришли к выводу о том, что между киммерийцами и трерами были связи. Поэтому многие исследователи придерживались мнения о фракийской этнической принадлежности киммерийцев.
В последнее время лингвисты и археологи все чаще озвучивают идею о том, что киммерийцы относятся к числу древнейших иранцев. Анализ археологического материала показал, что культура киммерийских племен сильно отличается от фракийской, но в нем присутствуют отдельные заимствованные из нее элементы.
В погребальном обряде, керамике и других вещах прослеживаются генетические связи со срубной культурой. В то же время они подтверждают вывода о существовании древнеиранского этноса в степных районах Евразии с эпохи бронзы. Некоторые лингвисты придерживаются этой точки зрения.
Советский и российский лингвист О. Н. Трубачев высказывался в пользу иранской принадлежности киммерийцев, ведь скифы относились к той же этнической группе. Эти народы вели похожий образ жизни.
Вероятно, именно с этим и связано отсутствие заметных различий в культуре киммерийцев и древних скифов в VIII — VII вв. до н. э., населявших Северное Причерноморье. Советский и российский историк-востоковед, лингвист И. М. Дьяконов, в ходе изучения восточных источников пришел к выводу, что такого народа, как киммерийцы, никогда не существовало. По мнению ученого, ими были скифы, а само слово «киммерийцы» в восточных источниках означает «подвижный отряд, вторгавшийся с севера». Но точка зрения Дьяконова не нашла сторонников.
