В XIX век Российская империя вступила с фасадом великодержавного могущества и грузом нарастающих внутриполитических и социально-экономических проблем. Политический курс начала правления Александра I (1801-1825) характеризовался поиском путей реформирования неповоротливого и громоздкого государственного аппарата. Самодержавие старалось лавировать между консервативными и либеральными мероприятиями, частично реорганизуя отдельные звенья государственного управления.
Правление Александра I
Александр I (1777 — 1825) — император и самодержец Всероссийский с 12 марта 1801 года.
Начало правления Александра I оправдывало надежды либерального дворянства. В так называемом «негласном комитете» - кружке «молодых друзей» императора – были разработаны проекты коренного переустройства государственного механизма. В 1802 году была проведена реформа высших государственных учреждений. При императоре был создан Комитет министров, а коллегии заменялись министерствами.
Статья: Российская империя в первой половине XIX века
Дальнейшей разработкой радикальных преобразований, в том числе предполагавших возможность введения в стране представительного правления, занимался М. М. Сперанский. В 1809 году по поручению царя он составил проект, в соответствии с которым в стране должна была вводиться конституционная монархия. План назывался «"Введение к Уложению государственных законов». Речь фактически шла о принятии конституции, которая должна была «облечь самодержавное правление внешними формами закона, в сущности, оставив те же силу и пространство самодержавия». Согласно плану в основу государственного устройства должен был лечь принцип разделения властей. Предполагалось сконцентрировать законосовещательные функции в новом органе – Государственной думе, передать министрам исполнительную власть, а Сенату – судебную. Связующим звеном между ветвями власти и императором должен был стать Государственный совет в качестве высшего законосовещательного органа при государе. Но лишь учреждение последнего в 1810 году стало единственной реально воплощенной идеей выдающегося реформатора. Просуществовав до падения монархии, Государственный совет не смог стать таким, как задумывалось Сперанским, а превратился в своеобразный «отстойник» высшей бюрократии.
Победа над Наполеоном и народный подъем в период Отечественной войны 1812 года способствовали росту надежд дворянской интеллигенции на либерализацию режима. Казалось, что надежды во многом начинают оправдываться:
- В 1815 году Александр даровал конституцию Царству Польскому, вошедшему в состав России;
- В 1818 году император установил автономное управление в Бессарабии;
- На принципах самоуправления существовало Великое княжество Финляндское;
- В 1818-1820 годах по поручению императора Н. Н. Новосельцев подготовил, а Александр I одобрил документ «Государственная Уставная грамота Российской империи». Им предусматривалось введение конституционной монархии.
Однако к концу александровского правления либеральные начинания сменились реакционным курсом, что обуславливалось противодействием основной массы дворянства, опасавшегося крестьянских возмущений.
Практические итоги реформаторской деятельности в правление Александра I незначительны. Большое значение в эволюции государственного строя имели законы 1815-1824 годов, направленные на ужесточение системы крепостничества и введение военных поселений, руководимых А.А. Аракчеевым. Политика лавирования, непоследовательность попыток реформ, и грубый поворот к реакции послужили толчком к созданию тайных (в основном офицерских) обществ, ставивших целью проведение радикального изменения самодержавного строя. Апогеем заговорческой деятельности либерального дворянства в 1825 году стало декабристское восстание, потрясшее все основы Империи.
Правление Николая I
Николай I Павлович (1796 — 1855) — это император Всероссийский с 19 ноября 1825 по 18 февраля 1855, царь Польский и великий князь Финляндский.
Николай I (1825-1855), заняв престол, приложил все усилия для укрепления карательного аппарата страны и консервации системы самодержавия. Особенностью николаевского правления стало стремление монарха все проблемы решать путем жесткой централизации и милитаризации большинства звеньев государственного аппарата. Многие ведомства были военизированы (лесное, горное, путей сообщения), а во главе большей части губерний встали военные губернаторы. Особую роль при Николае I получает Собственная Его Императорского Величества канцелярия. В этом учреждении основную роль начинает играть созданное в 1826 году третье отделение, централизовавшее органы политического сыска и следствия. Под началом графа А. X. Бенкендорфа, руководившего Третьим Отделением, находился и Отдельный корпус жандармов, представлявший собой политическую полицию.
Одной из важнейших задач в рамках укрепления неограниченной монархии являлась деятельность по кодификации законодательства, которая сосредотачивалась во Втором отделении Канцелярии под руководством М. Сперанского. Результатом работы стало издание Полного собрания законов Российской Империи и систематизированного Свода основных государственных законов.
Одновременно необходимость изменений государственного устройства становилась очевидной даже для ярых сторонников самодержавия и крепостничества. Обращаясь к императору, А.X. Бенкендорф, называл крепостное состояние крестьянства «пороховым погребом» под самодержавным строем. Но все проекты по крестьянскому вопросу Николаем I упорно отклонялись. Он полагал, что условия для освобождения крепостных крестьян еще не созрели. Уступкой насущным требованиям стала реформа управления государственными крестьянами (1837- 1841 гг.) под руководством П. Д. Киселева. После революционных выступлений в Европе 1848 года Николай I отказался от идеи преобразований. 18 февраля 1855 года после болезни, осознавая тщетность своих усилий по сохранению самодержавного строя, Николай I скончался.
