Из огромного количества древних Homo Sapiens неандертальцы являются самым хорошо изученным и вместе с тем загадочным видом. Чуть ли не 50 % всех палеонтологических находок составляют именно кости неандертальцев.
Внешний вид неандертальцев
Неандертальцы – это древние люди, которые появились в Европе около 150 тыс. лет назад, а 28 тыс. лет назад они исчезли.
Рост неандертальцев составлял 165 см. Это были коренастые и мощно сложенные прямоходящие люди. Объем мозга неандертальца составлял 1200—1600 см куб., а объем черепной коробки — 1400—1740 см куб.
Это были светловолосые и рыжие люди со светлой кожей.
У неандертальцев были широкие скулы, мощные челюстные мышцы и крепкие зубы. Благодаря крупному носу, неандертальцы согревали вдыхаемый воздух. Разговаривать они не могли. Это доказывают особенности строения их голосового аппарата. У неандертальцев была короткая шея, казалось, что под тяжестью головы она наклонена вперед. Усов и бороды у них не было.
Руки и ноги у неандертальцев были короткими и мощными, а большие пальцы рук очень толстыми. Кисти рук были широкими. Но, несмотря на это, неандертальцы были способны к точечному захвату и могли выполнять достаточно тонкие операции. Это видно по изготовленным ими орудиям труда, которые выполнены очень качественно.
История обнаружения неандертальцев
Впервые череп неандертальцев обнаружили в 1856 году в ущелье Неандерталь, возле Дюссельдорфа (Западная Германия), в Неандерской долине, в небольшом Фельдгоферском гроте, напротив более значительной Неандерской пещеры.
Это открытие положило начало изучению не просто нового человека, а дотоле неведомого человека.
Обнаруженные в гроте Фельдгофер кости были очень странными, они сильно отличались от костей нормальных людей. Самой загадочной из них оказалась черепная крышка. Она была очень низкая, с покатым лбом и массивными, сросшимися надбровными дугами. Также были найдены кости конечностей, фрагменты ребер и таза. Они тоже выглядели очень необычно.
Позже выяснилось, что аналогичные кости находили на территории Бельгии и Испании, но тогда эти находкам не придали никакого значения.
Находки из Фельдгофера привлекли внимание ученых. Эти находки обсуждались на заседаниях нескольких немецких сообществ зимой и летом 1857 года. А в 1858 году находки были описаны и опубликованы Шафгуазеном. Через год, в 1859 году, была опубликована работа Дарвина под названием «Происхождение видов».
Английский геолог Уильям Кинг предложил название для древнего обитателя Неандерталя – Homo neanderthalensis.
Конечно, были и скептики, которые отрицали это открытие.
Сомнения по поводу древнего возраста неандертальца и его особого положения по отношению к современным людям были рассеяны лишь к началу XX века. Это произошло благодаря еще нескольким находкам, напоминающих кости.
За 150 лет с момента обнаружения костей в гроте Фельдгофер ученые обнаружили останки около 500 неандертальцев: зубы, фрагменты черепа и челюстей и даже полностью сохранившиеся скелеты.
Потом ученые выяснили, что эту находку впервые обнаружили в Гибралтаре в 1848 году. То, что этот череп принадлежит неандертальцу удалось доказать лишь в 1864 году.
Немецкий ученый Рудольф Вирхов признал в этом черепе следы патологических изменений, вызванных рахитом, и предположил, что это не расовый, а индивидуальный тип.
Также он указал на некоторые черепа новейшего времени, выказывающие подобное развитие надбровных дуг и почти столь же покатый взад лоб.
После появления эволюционной теории Дарвина в 1859 году антропологи стали рассматривать неандертальцев как промежуточное звено превращения обезьяны в человека.
Кости неандертальцев находили в археологических памятниках, расположенных на территории Европы и Азии, от Пиренейского полуострова до Алтая. Больше всего их находят в пещерных стоянках эпохи среднего палеолита.
Образ жизни неандертальцев
Вопреки распространенному мнению неандертальцы не жили в пещерах. Они кочевали от одной стоянки к другой.
Неандертальцы знали огонь и, возможно, умели его добывать. Существуют многочисленные свидетельства его использования — для обжига каменных инструментов и деревянных копий, приготовления еды.
Неандертальцы были хищниками. Они питались мясом львов, быков, шерстистого носорога и даже мамонта. Кости этих животных были найдены у их стоянок. Скорее всего, неандертальцы занимались загонной охотой.
Также неандертальцы употребляли в пищу фрукты, грибы, клубни и луковицы растений. В период отсутствия пищи имел место даже каннибализм.
Неандертальцы умели изготавливать украшения – из зубов животных и ракушек.
Неандертальцам приписывается создание самого раннего известного музыкального инструмента — костяной флейты с четырьмя отверстиями. Ученые провели анализ краев отверстий и пришли к выводу, что они могли быть следами зубов гиены, поэтому древняя «флейта» могла иметь и естественное происхождение.
Из рисунков этих древних людей известно только изображение леопарда, процарапанное на кости. Его обнаружили на стоянке Пронятин (на территории Украины). Возраст изображения составляет около 30-40 тыс. лет.
Почему исчезли неандертальцы
Вопрос о причинах исчезновения неандертальцев является дискуссионным. Существует огромное количество гипотез о причинах их вымирания.
По одной из версий, неандертальцы не выдержали видовую конкуренцию с кроманьонцами (предками современных людей), у которых были более развитые технологии и в конечном итоге они смогли выиграть битву за ресурсы. Также к исчезновению неандертальцев могло привести изменение климатических условий во время последнего оледенения или извержение супервулканов.
Причина вымирания неандертальцев остается тайной, но, как бы то ни было, эти первобытные люди около 28 тысяч лет назад навсегда исчезли с планеты Земля.
