Александр Данилович Меншиков (1673-1729) – русский военный и государственный деятель, сподвижник и фаворит Петра I и Екатерины I. Он сызмальства отличался природным умом, отчего по воле случая был взят в услужение Ф.Я. Лефортом.
С 13 лет Меншиков – денщик Петра Алексеевича, наперсник во всех увлечениях, обретший доверие и дружбу молодого царя. Помогал Петру в создании «потешных полков», с 1693 являлся бомбардиром Преображенского полка, в котором Петр был капитаном.
Боевое испытание состоялось в Азовском походе 1695-1696, где Меншиков показал образцы воинской доблести. После похода Меншиков участвовал в Великом посольстве (на верфях Вест-Индской компании он получил аттестат плотника-кораблестроителя).
Наделенный замечательной памятью, острым умом и неуёмной энергией, Меншиков не ссылался на невозможность исполнить поручение и все делал с рвением, помнил приказания и умел хранить тайны. Обладавший чувством юмора, он смягчал вспыльчивый характер Петра, а потому его влияние на царя перевешивало влияние воспитателей и старых друзей.
Однако несмотря на почести и щедрые награды, Александр Меншиков отличался корыстолюбием, уличался в присвоении казённых средств и только благодаря снисходительности царя отделывался лишь крупными штрафами.
Происхождение и восхождение к вершинам
Наиболее ранее упоминание о происхождении Александра Даниловича относится к 1698 году, когда ему было 26 лет. Секретарь посольства Австрии Иоганн Корб наызвал Меншикова царским фаворитом. К 1710 году относится сообщение о «низком происхождении » фаворита с подробностями:
«Он родился в Москве от незначительных родителей, лет 16-ти он ходил по улицам и продавал пироги».
Однако другие полагали, что отец Меншикова был на военной службе при Алексее Михайловиче, а Александр Данилович служил при дворе царя конюхом. В любом случае его «остроумие» было замечено Петром, который перевел его в денщики, а затем стал давать важные поручения.
Костомаров о происхождении Меншикова писал:
«Относительно происхождения светлейшего князя в источниках нет противоречий: современники-иностранцы говорят, что Меншиков был незнатного происхождения; согласно русским известиям, он был сыном придворного конюха и родился близ Владимира».
А. Д. Меншиков – государственный деятель и полководец
В 1700 году началась Северная война, имевшая громадные последствия для России, и ставшая в жизни А.Д. Меншикова поворотным пунктом. Война открыла Меншикову путь к возвышению. Главное внимание Петра в первые годы войны было приковано к ведению военных действий. Светлейший князь сопровождал его повсюду, где требовала обстановка.
В 1702 году Петр I получил от Шереметева известие о победе под Эрестфером. И сразу же отправил Меншикова, чтобы вручить боярину орден Андрея Первозванного и сообщить ему о присвоении звания фельдмаршала. После сдачи Нотебурга 11 октября 1702 года Меншиков, показавший при штурме храбрость и расторопность, был назначен комендантом. В кампании 1703 – 1704 годов Александр Данилович дважды отличался в сражениях. Одно произошло в устье Невы после овладения Ниешанцом, а второе 10 мая 1703 года, когда была одержана морская победа над шведами. Победа была незначительная – русские на лодках окружили и взяли два шведских корабля, подошедших к устью Невы. За это Меншиков был пожалован орденом Андрея Первозванного. Также он получил привилегию, поднявшую его престиж: ему было разрешено содержать телохранителей. Такого права в стране никто кроме царя не имел.
Потеря власти и опала
Этот умный человек, любимец двух правителей, сумевший сохранять их доверие, несмотря на все провинности, в каком-то ослеплении не подумал, что следует заслужить такие же любовь и доверие нового императора.
Однако Меншиков опасно заболел. С особенной силой разыгралась чахотка. У него проявились кровохарканье и лихорадка. Когда он оправился, он по-прежнему не осознавал надвигающейся угрозы. Уверенный в могуществе и влиянии на молодого императора, Меншиков с семейством беззаботно уехал отдохнуть после болезни в Ораниенбаум. Уже 8 сентября к Меншикову прибыл генерал-лейтенант Салтыков и объявил арест, «чтобы с двора никуда не езжал». При получении приказа Меншиков лишился чувств,. Жена вместе с сыном и сестрою поспешила во дворец, где молила императора о помиловании.
Вместо выполнения просьбы Петр II подписал указ о лишении чинов и наград и ссылке в Нижегородскую вотчину, которую заменили на ссылку в Ранненбург. 8 апреля император подписал указ о ссылке князя с семьей в Березов.
12 сентября Меншиков отправился в ссылку. Громадная толпа собралась глазеть на князя, который прежде был самодержавным властителем России.
Роль Меншикова в истории
Таковы вехи жизни А.Д. Меншикова. Необычным было его восхождения к могуществу и богатству. Незаурядные дарования сделали пирожника вторым человеком государства, в полной мере раскрывшись на военном и административном поприщах.
Невозможно переоценить заслуги Меншикова в преобразованиях Петра I. Простого перечисления воинских подвигов достаточно, чтобы увековечить имя князя: Калиш, Батурин, Лесная, Полтава, Переволочна – главные победы в северной войне. В двух (Лесная и Полтава) князь делил триумф с Петром, но в остальных самостоятельно руководил операциями, показав недюжинные способности военачальника.
Также он проявил себя как государственный деятель. К сожалению природа сохранившихся источников не позволяет вычислить его роль как сенатора или руководителя Военной коллегией. Можно определить его выдающуюся роль в строительстве Петербурга и участие в снабжении армии и флота. Он был наделен всеми существовавшими в России титулами.
На любом поприще князь проявлял незаурядные организаторские способности и показывал себя безупречным исполнителем царских повелений. Эта расторопность дала Петру основание выделять Меншикова среди прочих сподвижников.
Личность Меншикова была противоречивой и многогранной.
Александр Данилович внес важнейшей вклад в решение ключевой внешнеполитической задачи– закрепление России на берегах Балтики. Он создавал могущество страны и укреплял ее международный престиж. Одновременно Меншиков взбирался к вершинам власти. Став крепостником, выходец из народа безоговорочно служил дворянству.
