Материк Южная Америка
После распада Гондваны одна из литосферных плит начала дрейф на запад и, впоследствии, преобразовалась в Южноамериканскую платформу. В ходе длительной геологической истории произошло соединение южного континента с северным. Образовался единый массив суши, который продолжает свой дрейф в западном направлении, сминая в складки тихоокеанскую окраину обоих материков, «вздыбливая» длиннейшую на планете горную систему «Кордильеры – Анды». Сегодня Южная Америка – материк, площадью около $18$ млн $км²$, составляет вместе с Северной Америкой одну часть света – Америку.
Особенности географического положения материка
Южная Америка имеет форму треугольника, основание которого расположено в экваториальной области, а вершина направлена к южному полюсу. Материк пересекается экватором в северной его части. Так же пересекает Южную Америку и южный тропик. Большая часть площади континента находится именно между этими параллелями. Поэтому материк получает на протяжении года большое количество солнечной радиации.
Омывается Южная Америка водами двух океанов: Тихого и Атлантического. Узким Панамским перешейком материк соединяется с Северной Америкой. По этому перешейку в давние времена перемещались животные, по нему же в Южную Америку проникли и люди. В начале $ХХ$ века через него был проложен Панамский канал, соединивший Тихий океан с Атлантическим и разделивший два материка.
На юге широкий пролив Дрейка отделяет Южную Америку от Антарктиды.
Пролив Дрейка – самый широкий пролив в мире – около $820$ км в самом узком месте.
Крайние точки:
- северная – мыс Гальинас ($12°$ с. ш., $72° $з. д.);
- южная материковая – мыс Фроуэрд или Фроуард ($54°$ ю. ш., $74°$ з. д.);
- южная островная – мыс Горн ($56°$ ю. ш., $67°$ з. д.)
(по другим данным крайняя южная островная точка находится на островах Диего-Рамирес, к юго-западу от мыса Горн - ($56° 30´$ ю. ш., $68° 43´$ з. д.);
- восточная – мыс Каабу-Бранку ($7°$ ю. ш., $35°$ з. д.);
- западная – мыс Париньяс ($5°$ с. ш., $81°$ з. д.).
С севера на юг материк протянулся на $7326 $км, а с запада на восток – на запад – на $5000$ км в самом широком месте (в районе $7°$ ю. ш.).
История открытия и исследований
Можно сказать, что Южную Америку открывали трижды.
Впервые ее открыли люди, переселившиеся сюда из Северной Америки по Панамскому перешейку. Но сведения об этом не были известны европейской науке.
В средние века активизировалось мореплавание. Могущественные европейские государства, соперничая друг с другом, стремились захватить новые колонии, разведать новые торговые пути.
В$ $XV$ $веке на морях господствовали два государства – Португалия и Испания. Чтобы избежать конфликта между ними, папа римский провозгласил специальной буллой земли, открытые к востоку от Ватикана собственностью Португалии, а все, что открыто к западу – Испании.
Генуэзский моряк Кристобаль Коломбо, находившийся на службе у испанского короля и вошедший в историю под именем Христофора Колумба, предположил, что если Земля шарообразная, то, плывя на запад, можно приплыть в Индию или Китай – край сказочных сокровищ и богатств. В $1492$ году экспедиция Христофора Колумба достигла Антильских островов. Так был открыт путь в Новый Свет во второй раз.
Будучи уверенным, что приплыл в Индию, Колумб назвал местных жителей индейцами. Это название закрепилось и доныне. Христофор Колумб совершил еще две экспедиции в Новый Свет, побывал в устье Ориноко, но до конца своих дней был уверен, что открыл лишь неизвестное побережье Индии (Вест-Индию).
В конце $XV$ флорентийский путешественник Америго Веспуччи тщательно исследовал природу земель, открытых Колумбом. Он пришел к выводу, что эти земли не являются частью Евразии, а представляют собой новый материк. Позже этот материк предложили назвать Америгией или Америкой. Так состоялось третье и последнее открытие континента.
Первыми «исследователями» новых территорий были испанские и португальские искатели сокровищ. История сохранила имена Писарро, Кортеса, Орельяно. Эти, и им подобные, любители наживы уничтожили богатейшую культуру коренных народов континента, ища призрачную страну золота – Эльдорадо. Единственная их заслуга – они описали побережье, составили первые карты материка.
Среди ученых, изучавших внутренние районы Южной Америки, огромный вклад внес Александр Гумбольдт. Он составил первую геологическую карту материка, описал течения у западного побережья, обосновал теорию высотной поясности в Андах. Русские ученые Н. Г. Рубцов и Г. И. Ландсдорф изучали природу внутренних районов Бразильского плоскогорья.
Советский ученый Н. И. Вавилов изучал древние очаги земледелия, выяснял центры происхождения многих культурных растений. Южная Америка еще таит много загадок. Для исследователей это еще малоосвоенная территория.
