Почти сразу после смерти своей первой жены в 1776 году, Павел I по совету матери, Екатерины II, начал искать вторую. Выбор пал на 16-летнюю принцессу Софию Доротею Вюртембергскую.
Рисунок 1. Портрет императрицы Марии Федоровны, второй жены Павла I. Автор24 — интернет-биржа студенческих работ
Правда, она уже была помолвлена с принцем Людвигом Гессенским, но когда стало известно о планах русской императрицы, эта помолвка была расторгнута.
Встреча с Софией Доротеей произвела на Павле самое приятное впечатление. Он писал: «Я нашел невесту свою такову, какову только желать мысленно себе мог: не дурна собою, велика, стройна, незастенчива, отвечает умно и расторопно…».
Рисунок 2. Портрет императора Павла I. Автор24 — интернет-биржа студенческих работ
Принцессе наследник российского престола тоже понравился. В своих письмах она называла Павла «дорогим, обожаемым, драгоценным князем» и открыто признавалась в любви «…вся моя жизнь будет служить лишь для того, чтобы явить вам доказательства той нежной привязанности и любви, которые мое сердце будет постоянно питать к вам…».
Многодетная мать
София-Доротея старалась получать новые знания, что позволяло ей поддерживать разговор с Павлом Петровичем на интересные для него темы. Она освоила русский язык и уже первое письмо наследнику русского престола написала на новом для нее языке.
Приехав в Россию, София-Доротея приняла православие под именем Марии Федоровны.
26 сентября 1776 году состоялись венчание и свадьба Павла и Марии Федоровны.
Екатерине II невестка очень понравилась.
В декабре 1777 года у Марии Федоровны и Павла родился сын Александр, а в апреле 1779 года – второй сын Константин.
В общей сложности она родила Павлу десять детей, девять из которых дожили до взрослого возраста. Кроме Александра и Константина, супруги воспитывали дочерей Александру, Елену, Марию, Екатерину, Анну и младших сыновей Николая и Михаила.
Несмотря на большое количество детей, Мария Федоровна успевала вести хозяйство и посещать светские мероприятия.
Так как у Павла были сложные отношения матерью, Екатериной, Мария Федоровна не играла заметной роли при дворе.
Екатерина отобрала у родителей старших детей – Александра и Константина, и сама занималась их воспитанием в соответствии со своими педагогическими представлениями.
Она была недовольна своим сыном Павлом и не скрывала, что хочет передать престол Александру.
Со временем отношения Павла и Марии Федоровны охладели. Павел становился все более замкнутым, подозрительным, неуравновешенным, у него было много любовниц, одной из которых была фрейлина Екатерина Нелидова.
После смерти Екатерины II на престол взошел Павел. В статусе императрицы Мария Федоровна сосредоточилась на благотворительной деятельности.
Благотворительная деятельность
Императрица Мария Федоровна покровительствовала больнице для умалишенных и ухаживала за больными. Она повелела открыть загородный дом для людей с психическими заболеваниями. Там у каждого был свой садик с цветами.
Мария Федоровна упорядочила работу учреждений для сирот.
Так, ознакомившись с работой этих заведений, она выяснила, что многие младенцы в приютах умирают. Это было связано с тем, что никаких максимальных нормативов по количеству детей, которые одновременно могут находиться в приюте не существовало. Мария Федоровна ввела такие ограничения. Остальных детей отдавали в казенные государевы деревни. Там их воспитанием занимались благонадежные крестьяне. В приютах оставляли детей, за которыми требовался постоянный уход.
Также Мария Федоровна занималась вопросами женского образования в России.
Благодаря ее содействию в эпоху правления Александра I было открыто несколько женских учебных заведений в Петербурге, так и в Москве, Харькове, Симбирске и других городах.
После убийства супруга Мария Федоровна жила в Павловском дворце — летнем дворце, который ей подарил Павел. Императрица принимала активное участие в создании как самого дворца, так и знаменитого Павловского парка.
Мария Федоровна умерла 24 октября 1828 года. По поручению ее сына, Николая I, был учрежден Мариинский знак отличия беспорочной службы, который вручали лицам женского пола за долговременную усердную службу в учреждениях Императрицы Марии и в других благотворительных и воспитательных заведениях.
