Причины переворота
В начале своего правления Павел І пытался существенно изменить систему управления страной. Он отменил указ Петра І о праве императора назначать своего преемника на престол и установил четкую систему престолонаследия. С этого момента престол мог быть передан только по мужской линии, после смерти императора переходил к старшему сыну, а если детей не было – то к брату. Женщины могли занимать трон только в случае прекращения мужской линии. Указом устранялось большинство предпосылок для последующих дворцовых переворотов.
Павел І восстановил систему коллегий, пытавшуюся стабилизировать финансовое положение страны. Для этого он прибегал и к экстравагантным действиям. Так, когда возникла проблема нехватки денег в казне, Павел І распорядился переплавить на монеты собственные сервизы из драгоценных металлов. Своим манифестом император запретил помещикам требовать у крестьян выполнения барщины в воскресенье, в праздники и в общем объеме больше трех дней в неделю, но на практике этот указ почти не исполнялся. Павел І существенно сузил права дворян, а порядки, которые существовали в «гатчинской армии», пытался внедрить во всех воинских подразделениях страны. Жесткая дисциплина и непредсказуемость поведения императора привели к массовому освобождению дворян из армии.
Попытки Павла І провести военную реформу, как и другие, были вызваны тяжелым положением российской армии – отсутствием должной дисциплины, раздачей воинских званий незаслуженно. Дворянские дети от рождения были приписаны к тому или иному полку, и многие из них, имея воинские звания, получали жалованье, при этом вообще не находясь на службе. Особенно трудно император наказывал офицеров за расхлябанность, плохое отношение к солдатам, за коррупцию в армии.
Павел І решил в своих реформах копировать Петра І и взять за основу преобразований существующую модель государственного и политического устройства Европы.
Для реформирования российской армии он решил использовать прусский опыт. При этом возмущение российских генералов вызвало то, что они победили Пруссию в Семилетней войне (хотя и благодаря большим человеческим и материальным потерям). За военную реформу Павел І потерпел больше всего критики, но ее не было прекращено даже после смерти императора. Более того, благодаря Павлу І свои позиции в российской армии усилили А. Аракчеев, А. Кутайсов, Н. Кутузов и А. Бенкендорф.
Внешняя политика Павла І не была последовательной. Незадолго до смерти Павел І ощутил ухудшение взаимоотношений с Англией, поэтому он пытался договориться с Наполеоном. Павел І даже организовал поход 22 тыс. донских казаков в английские колонии в Индию. Их было остановлено уже в дороге по указу императора Александра І. 12 марта 1801 г., за вмешательства английской разведки, Павел І был задушен группой российских офицеров. По легенде среди нападавших он опознал своего сына Константина, но участие сыновей императора в заговоре так и не была доказано. Александр І под разными предлогами удалил из столицы участников заговора, но репрессий против них не применил. Официально они совершили покушение на императора, но остался верным династии Романовых.
Возникновение заговора против Павла I
Внутренняя и внешняя политика Павла І вызвала острое недовольство при дворе, где постепенно вокруг вице-канцлера Никиты Панина возник заговор. После его неожиданной опалы дело взял в свои руки петербургский губернатор Петр Пален. Между тем непредсказуемость действий императора нарастала. Впоследствии принц Евгений Вюртембергский, который тогда наблюдал около императора, напишет: «Император не был душевнобольным в полном смысле слова, но он постоянно находился в напряженном и экзальтированном состоянии, которое опаснее настоящего безумия, ибо ежедневно он самовольно распоряжался жизнью миллионов людей».
Был разработан тайный проект устранения Павла от власти и введение регентства. Роль регента должна была отойти старшему сыну Александру. Сначала великий князь не хотел ничего знать об интригах. Однако Пален постепенно убедил наследника престола в том, что страна на грани гибели, народ доведен до крайности, Англия грозит войной и что, отстранив императора от власти, его сын лишь выполнит свой патриотический долг. Пален уверял, что жизни императора ничего не угрожает, его просто заставят отречься от престола в пользу законного наследника.
Осуществление переворота
В ночь на 12 марта 1801 г. заговорщики проникли в Михайловский дворец, резиденцию Павла. Несмотря на большое количество рассказов об этих событиях, непонятно, при каких обстоятельствах был убит Павел. Одни рассказывали, что во время борьбы его задушили, другие – что Николай Зубов, человек большой физической силы, попал золотой трубкой в висок императора.
Между тем Пален сообщил Александру страшную новость.
Двадцатитрехлетний наследник престола шокирован, он не может справиться с эмоциями и чувствами и с большими трудностями выходит к гвардии, которая его приветствует.
Обстоятельства отстранения от власти и убийство отца вселили в Александра чувство вины и преследовали его всю жизнь. Итак, Александр принял участие в заговоре против своего отца. Правда, он просто ждал результатов переворота, произошедшего в марте 1801 г. К тому же Александр настаивал, чтобы Павлу сохранили жизнь, добившись его отречения от престола. Большинство заговорщиков, понимая нереальность подобного исхода, были настроены гораздо серьезнее. Император был убит. Пусть и косвенно, грех отцеубийства Александр І принял на свою душу.
