Подготовка к мирным переговорам
Тяжёлое положение России попытался использовать германский император Вильгельм II, надеясь добиться подрыва франко-русского союза. В июле 1905 г. состоялось в финляндских шхерах, в Бьерке, свидание императоров Вильгельма II и Николая II, во время которого царь подписал с Вильгельмом II военный договор. Бьеркский договор обязывал русского царя оказать военную помощь Германии в случае нападения на неё другой европейской державы, в том числе и Франции. Бьеркский договор был аннулирован по требованию Франции. В это время рост финансовой зависимости России от французских банкиров привёл к дальнейшему усилению политической и военной зависимости от англо-французского империализма.
Ускорению мирных переговоров способствовал выступивший в качестве посредника президент США Теодор Рузвельт, который считал, что необходимо воспрепятствовать дальнейшему усилению Японии на Дальнем Востоке. Согласившись быть посредником, Теодор Рузвельт потребовал от Японии соблюдения принципа «открытых дверей» в Китае и эвакуации войск из Маньчжурии после окончания войны.
Япония, сильно истощённая, была не в состоянии продолжать войну и дала своё согласие. Переговоры начались в городе Портсмуте (США). Во главе делегации царской России стоял бывший министр финансов Витте.
Требования японцев
Японскую делегацию возглавлял министр иностранных дел Комура, который вручил русской делегации 12 пунктов условий мира. Япония требовала признания её господства в Корее, передачи ей Ляодунского полуострова и Южно-Маньчжурской дороги до города Харбина со всем подвижным составом, копями и городом Дальним. Россия должна была вывести свои войска из Маньчжурии и отказаться от всяких концессий в Маньчжурии. Японцы требовали также передать им Сахалин и уплатить контрибуцию, равную издержкам Японии на войну (около 2 млрд. иен). Россия должна была ограничить свои морские силы в водах Тихого океана и предоставить японцам «полные права» на рыбную ловлю в водах Японского, Охотского, Берингова морей и в прилежащих реках.
Японские требования делали соглашение невозможным. Русская делегация категорически отказалась уступить Японии Сахалин, так как права России на остров Сахалин существовали ещё в те времена, когда Япония не имела к нему никакого отношения.
Русским правительством были решительно отвергнуты требования контрибуции, выдачи русских военных кораблей, находящихся в нейтральных портах, и требование об ограничении морских сил как несовместимые с достоинством России.
В течение нескольких заседаний конференция обсуждала ответ России по пунктам, но соглашения не достигла. Рузвельт продолжал оказывать давление то на японцев, то на русских, побуждая их взаимно пойти на уступки.
США стремились обеспечить японцам как можно более выгодные условия мирного договора и склонить Японию к заключению мира с ослабленной Россией. При таком положении Россия и Япония могли бы в будущем поддерживать необходимое равновесие на Дальнем Востоке, выгодное для США.
Япония нуждалась в мире не менее, чем царская Россия. Общая сумма долга Японии выросла за время войны больше чем в 4 раза. Продолжать войну она могла лишь при условии получения новых займов, но рассчитывать на них Япония уже не могла. Приходилось учитывать и то, что маньчжурская армия России всё ещё численно превосходила японские силы. В такой обстановке японское правительство сначала решило отказаться от ряда своих требований. Но в последний момент в Токио узнали о согласии императора уступить южную часть Сахалина и дали инструкцию своей делегации держаться этого требования.
Витте впоследствии превозносил одержанную им дипломатическую победу сверх всякой меры. В действительности, если бы Николай II и Витте проявили больше выдержки и упорства, они могли бы получить мир и без уступки части Сахалина.
Потери России в результате войны
23 августа (5 сентября) 1905 г. мирный договор был подписан. Россия признала за Японией преобладающие политические, военные и экономические интересы в Корее. Россия уступила Японии свои права на аренду Порт-Артура и Дальнего. Китайско-Восточную дорогу Россия обязалась эксплуатировать только в коммерческих и промышленных целях, но не в стратегических. Россия уступила также Японии южную часть Сахалина со всеми прилегающими к ней островами.
Россия вынуждена была подписать специальное соглашение о предоставлении японским подданным права рыбной ловли вдоль русских берегов в морях Охотском, Японском и Беринговом. Наконец, пришлось согласиться и на уплату 150 млн. руб. «за содержание пленных».
