Предпосылки становления нового государства
Уже с самого начала экспедиции Ф.Ф. Ушакова на греческие острова в 1798 необходимо было определиться с последующим политическим устройством освобождаемых территорий.
Уже в апреле 1799 г. адмирал предложил депутациям всех островов создать объединенную республику с Сенатом на о. Корфу. Перед этим следовало, согласно плану Ушакова, созвать специальную комиссию, или временный Сенат, на который возлагалась задача более детальной разработки будущего государственного устройства. Сенаторы избирались из дворян, «честных и достойных», однако жителей успокаивали обещаниями обязательного включения в политическую жизнь второго сословия. Учитывая уже совершенные преобразования и ориентируясь на предложения Ушакова, к середине мая президент Сената граф Орио предоставил проект конституции. Этот план получил одобрение Ушакова и отныне вступал в силу, хотя необходимо было также добиться одобрения императора Павла I и султана Селима III, к которым направили специальных делегатов.
Проект организации управления хотя и понимался как временный, но составлен был как долговременная конституция. Временным его называли по причине необходимости его утверждения со стороны царя и султана. Документ, представленный Ушакову сенаторами, имел следующее название: «План об утверждении правления на освобожденных от французов прежде бывших Венецианских островах и об установлении в оных порядка». Прежде всего, данный проект превращал Ионические острова в единое государственное образование, что было теперь закреплено официально.
Русско-турецкая конвенция и создание республики Семи островов
Подписанная 21 марта (1 апреля) 1800 г. в Константинополе русско-турецкая конвенция содержала 12 статей. В первой же из них провозглашалось создание «на прежде бывших Венецианскими островах республики наподобие Рагузейской» под покровительством Османской империи. Русский император становился гарантом целостности республики и исполнения ее конституции. Было также отмечено, что договаривающиеся стороны в будущем рассмотрят и утвердят ее.
Отныне созданное на Ионических островах государство официально называлось Республикой Семи Соединенных островов. Конвенция декларировала ее внутреннюю политическую и экономическую самостоятельность, заключенную в ее собственной конституции.
Однако при этом Республика выплачивала раз в три года дань в казну Османской империи в знак вассалитета. Размер дани устанавливался раз и навсегда и в будущем не мог быть изменен. Помимо конвенции турецкая сторона издала еще дополнительный диплом, в котором провозглашался вассалитет островов и возможность вмешательства Порты во внутренние дела архипелага в случае потенциальной угрозы.
С начала 1801 г. началось введение новой конституции. Константинопольская конституция, иногда именуемая в историографии «византийской», состояла из трех частей:
- общей конституции,
- дополнительного блока статей, посвященного отдельным островным конституциям,
- а также общего заключения.
Текст был написан на итальянском языке.
После отбытия русских Корфу полностью взял под свой контроль английский флот, подавивший беспорядки. Опасавшиеся занятия островов французами, англичане еще в 1801 г. договорились с Россией и Турцией о временном введении войск на Корфу. Оказав поддержку Сенату и конституции, британские войска быстро восстановили на острове порядок.
Бурное политическое развитие Ионических островов, воплотившееся в серию конституций и конституционных проектов, было основано прежде всего на стремлении разрешить сословные противоречия. Уже к 1803 г. окончательно оформилось разделение властей на исполнительную, законодательную и судебную, выраженное в создании органов каждой из властей:
- Сената,
- Законодательного собрания,
- судебной системы.