Морской вопрос
В конце $XVII$ в. в Российском государстве происходили важные изменения в экономике. Ремесло становилось мелкотоварным производством. В промышленности появлялись мануфактуры. Торговля – важнейшая составляющая всей экономики страны, но внешняя торговля в России была затруднена отсутствием выходов к Балтийскому и Черному морям.
Единственным путем оставались северные моря – Белое и Баренцево.
Единственным портом был Архангельск, он был дверью в торговлю с Западной Европой, но его значительная удаленность усложняла дело. На юге торговле мешала воинственная Османская империя и ее союзник Крымское ханство.
Молодому и энергичному царю Петру Алексеевичу Россия виделась процветающей страной европейского типа. Для этого требовалось быстрое и всеобъемлющее развитие, которое нельзя было обеспечить без активной внешней торговли, и, следовательно, без доступа к морям. Эти задачи стояли перед предшественниками Петра I долгие годы, но он смог их решить.
Статья: Внешняя политика России в конце XVII - первой четверти XVIII века. Начало правления Петра I
Крымские и Азовские походы
В $1693-1694$ гг. Петр посетил Архангельск. Это убедило его в необходимости превращения России в морскую державу. На том этапе его целью было овладение Черным морем. Заключив Вечный мир с Польшей, Россия вступила в Священную лигу – коалицию стран против Турции. Союзники требовали развернуть военные действия в Причерноморье. Первоначально в рамках Священной лиги были проведены Крымские походы царевны Софьи, но они оказались в целом неудачными. Петр провел Азовские походы в $1695-1696$ гг. Первый поход был неудачным из-за отсутствия флота. Поэтому для второго похода в кратчайшие сроки были построены под Воронежем корабли. В результате после осады Азова в июле $1696$ г. крепость была взята. Однако это не давало свободного выхода в Черное море, борьбу с Турцией нужно было продолжать.
Великое посольство
Царь решил строить флот, а также искать союзников за рубежом. Для этого организовали Великое посольство в $1697-1698$гг.
Великое посольство достигло не тех результатов, какие планировались, но это не было неудачей, напротив, оно дало мощнейший импульс движению России к Европе.
Петр подготовил себе союзников для войны со Швецией, в $1700$ был оформлен датско-русско-саксонский Северный союз. С Турцией же Россия заключила на первое время мир. Время было благоприятное, крупные страны Европы были заняты борьбой за испанское наследство, а северные были встревожены агрессией и ростом могущества Швеции.
Северная война
Северный союз был шатким, реальной помощи России в войне со шведами не давал, и в $1716$ г. окончательно прекратил существование. В начале войны Швеция, практически владевшая Балтикой и сильным флотом на ней, побеждала. Карл XII был хорошим полководцем. Тяжелым поражением для русских войск была битва при Нарве в $1700$ г., после нее Петр принялся за военную реформу и активное развитие промышленности в военных целях. В итоге была создана мощная регулярная армия и флот, имевшие хорошее снабжение. С $1701$ г. русская армия начала одерживать победы. В $1703$ г. в устье Невы заняли крепость и начали строить новый город, будущую столицу – Санкт-Петербург. Выход к Балтике России обеспокоил европейские страны. Россия осталась со шведами наедине. С $1708$ г. русская армия имела уже перевес перед шведами, а победа в Полтавской битве определила победу России в войне, хотя она еще длилась до $1721$ г.
После Полтавы Торуньским мирным договором был восстановлен Северный союз. Таким образом, военные победы были поддержаны талантливой дипломатией, и Россия значительно укрепила и подняла свой авторитет в мире.
Карл XII умер в $1718$ г.: либо был убит шальной пулей во время осады норвежской крепости, либо пал вследствие заговора, этот вопрос остается открытым. Занявший его место Фридрих I не смог успешно продолжать войну, и вскоре согласился на мир с Россией. $30$ августа $1721$ г. был подписан Ништадский мирный договор, по которому Россия получала восточное Балтийское побережье, Карелию и возвращала Швеции Финляндию. Отныне страна могла развивать отношения с западными странами в полном объеме благодаря успешной политике Петра I.
