Характерные черты общественно-политического строя Новгородской земли сложились еще в самые ранние времена. Положение князя в Новгороде всегда было вторично по сравнению с городом. Правящей княжеской династии здесь не сложилось. Даже княжеская резиденция не случайно находилась не в городской крепости (детинце), как в остальных городах, а за ее стенами. Изначально она находилась на Торговой стороне Новгорода, тогда как городской центр и городские укрепления располагались на другой стороне Волхова - Софийской.
Особенности княжеской власти в Новгороде
С самого начала в Новгороде существовала традиция приглашения князя на престол. На новгородском столе князья задерживались недолго. Более чем за $200$ лет, с $1095$ по $1304$г., новгородский престол занимало не более $40$ человек из трех ветвей Рюриковичей - смоленской, черниговской и суздальской.Князья могли править в Новгороде не по одному разу, и, в целом, смена князя за это время происходила $58$ раз. Князя выполняли в Новгороде разнообразные функции которые со временем могли расширятся и изменяться. Князь, прежде всего, был вождем боевой дружины, которая приходила вместе с ним. Однако не следует считать его исключительно военачальником. Помимимо того, что дружина была лишь небольшой частью всего новгородского войска, в котором основную массу составляло городское ополчение, княжеский престол часто занимали и малолетние. Князь олицетворял собой связь Новгорода с остальной Русью. Он также был получателем дани, которую платили Новгороду Великому; исполнял высшие судебные функции, был владетелем княжеского домена.
Статья: Общественно-политический строй Новгородской земли до 1136 г.
Кроме полулегендарного варяга Рюрика, можно вспомнить что в $970$ г. новгородцы обратились к Святославу, «просяща князя собе», угрожая, что, если Святослав не даст им одного из своих сыновей, «налезем (т. е. найдем) князя собе».
Предпосылки возникновения республики
Особую роль в политическом развитии Новгорода сыграли его природно-географические условия. Новгород находился в относительно суровой климатической зоне, где развитие традиционного для Руси пахотного земледелия было существенно затруднено. Продукцию сельского хозяйства Новгород должен был ввозить из соседних российских земель, обменивая их на ремесленные изделия и товары, привезенные с Запада. В результате с одной стороны, географическое положение и своеобразие экономического развития существенно сдерживали процессы развития феодальных отношений в сельском хозяйстве из-за малочисленности крестьянства и бесперспективности их закрепощения. С другой стороны, быстрое развитие торговли и ремесла способствовали экономической независимости и более высокой, по сравнению с Киевом, социальной активности и значимости ремесленников и купцов, а также развитию системы городского самоуправления. В результате к $IX - XI $вв. в Новгородской земле образовалась торгово-ремесленная республика.
Вечевая система управления
Политическая власть в Новгороде осуществлялась с помощью системы вечевых органов: в самом Новгороде находилось общегородское вече, отдельные части города (стороны, концы, улицы) проводили свои вечевые собрания. Новгородское Вече являлось высшим органом власти (каждое на своем уровне), решающим главнейшие вопросы экономической, политической, военной, судебной, административной жизни. Вече выбирало и приглашало князя. Принимать участие в вечевых собраниях могли все взрослые свободные мужчины. Подготовительным органом (созыв веча, разработка законопроектов, вечевых решений, контрольная функция) являлся совет бояр, в который входили влиятельные лица (представители городской администрации, знатные бояре) председательствовал в котором архиепископ.
Отличаясь высоким духом независимости, новгородцы особо не церемонились ни с центральной княжеской властью, ни с местной. Например, во время правления Всеволода (сына Мстислава Великого), который развязал междоусобную войну с соседними княжествами в ущерб местному населению. Боярство, купцы и духовенство объединились и в $1136$ г. свергли зарвавшегося правителя, сначала взяв его под стражу, а потом выгнав из города.
После изгнания новгородцы призвали на стол малолетнего сына князя Всеволода Владимира, однако уже $19$ июля в Новгород прибыл приглашенный князь Святослав Ольгович, брат черниговского князя Всеволода.
Эти события видный советский историк Б. Д. Греков расценивал как настоящую революцию:
«Во второй половине $30$-х годов $XII$ в. Новгород пережил настоящую революцию, в результате которой явились новые формы политического строя (республика), уцелевшие, по крайней мере внешне, до самого конца самостоятельности Новгорода, и новое положение общественных классов, принимавших активное участие в этом движении».
