Из всех русских епископских кафедр в $XII - XIII$ вв. только новгородская получила титул архиепископии. Данный титул был довольно широко распространен в христианской церкви, его получали те епископские кафедры, которые в силу определенных обстоятельств подчинялись не ближайшему митрополиту, а через его голову непосредственно патриарху.
Всего в перечнях архиепископий $XII$ в. перечисляется $40 - 50$ таких кафедр. Однако Новгород в этих списках не значился, так как единственная русская архиепископия была только титулярной, почетной, но ее отношение с вышестоящими церковными структурами не выходили за пределы подчинения Киевской митрополии.
Православная вера, как и в других русских княжествах, была в Новгороде морально-нравственной и идеологической основой общественной жизни. Религиозная мораль пронизывала все сферы жизни новгородских горожан. Кроме того, являясь, по сути, государственной религией, православная церковь с её сильной и иерархической организацией оказывала существенное влияние на политику. Это было особенно характерно для Новгородской республики, где государственный аппарат тесно переплетался с церковной организацией. С одной стороны, в новгородское общество играло важную роль в решении церковных вопросов. Но с другой, церковь часто выполняла светские функции, например управление некоторыми районами Новгородской земли.
Структура Новгородской архиепископии
В республиканский период в Новгороде насчитывлось семь городских соборных престолов, за которыми были закреплены остальные храмы. В число этих соборов входили Софийский в Детинце, Михайловский на Прусской улице, Власьевский на Власьевской улице, Яковлевский на Яковлевой улице, Сорока Мучеников на Щерковой улице, Иоанно-Предтеченский на Опоках, Успенский Богородицкий на Козьей Бородке.
Строительство церквей считалось особенно богоугодным делом, поэтому многие бояре вкладывали огромные средства в строительство и обустройство церквей. Выстроенная боярином церковь объединяла окрестных жителей, и через священника такой боярин мог влиять на политические умонастроения прихожан.
В целом, в Новгороде во время расцвета республики насчитывалось $82$ церкви, без учета церквей в пригородных монастырях. В период республики в Новгороде постоянно росло количество монастырей от $17$ в $XIII$ в. до $55$ в $XV$ в. Большинство, из них существовали благодаря поддержке своих покровителей-бояр, которые строили церкви, делали земельные и денежные вклады. Перед смертью многие бояре подстригались в собственные монастыри, и здесь же хоронили своих родственников.
Новгородский архиепископ
Роль новгородского архиепископа была одной из самых важных в республике. Владыка не только возглавлял церковь, но и, по сути, был главой новгородского государства. Поскольку должности в Новгородской республике были выборными, выборным был и пост архиепископа.
Выборы владыки осуществлялись в два приема. Во-первых, на вечевом собрании, происходившем на Ярославском дворе в Новгороде, горожане определяли трех кандидатов на пост архиепископа. После этого, новгородцы отправлялись на противоположный берег Волхова, и здесь начиналось второе действие. Участники веча собирались под стенами Софийского собора, где в это время служилась литургия. На престол собора клали три записки с именами кандидатов. Затем ребенок или слепец выбирали одну из записок, написанное в ней имя публично оглашалось.
После избрания, владыка со своей свитой отправлялся к митрополиту в Киев или в позднее Москву для официального подтверждения полномочий. Авторитет архиепископа среди горожан был чрезвычайно высоким. Все договоры Новгорода с князьями и иностранными государствами заключались исключительно с благословения владыки, только за подписью архиепископа под государственными документами следовали подписи посадника и тысяцкого. Не редко кровопролитная борьба политических группировок заканчивалась только после вмешательства архиепископа.
Материальное положение церкви в Новгороде
Сильнейший религиозно-нравственный авторитет и огромное общественное значение церкви в Новгороде подкреплялось тем, что она владела большими материальными средствами. В основу материального благосостояния церкви легли земельные пожалования Новгородской республики и частных лиц. К концу $XV$ века в Новгородской земле архиепископу принадлежало $106$ земельных владений. Огромные доходы церковь получала благодаря суду, который рассматривал преступления против морали и нравственности, виновному, кроме церковного покаяния, необходимо было выплатить большой денежный штраф, предававшийся в пользу архиепископа.
Для того чтобы уберечь свои богатства от грабежей и пожаров во время городских волнений и восстаний, бояре и купцы часто передавали их монастырям, поскольку в большинстве своем обители находились за городской чертой.
Торговля и церковь
Усиление значения церковного аппарата в политической жизни Новгорода Великого повлек за собой укрепление позиций церкви в торговле. Еще по уставу Всеволода Мстиславича торговый суд и контроль над мерами был передан от князя городу. Носителями юрисдикции в торговом суде согласно этому уставу названы новгородский владыка, иванский староста и «весь Новгород». Это привело к тому, что кроме ранее установленного порядка, по которому архиепископ получал десятину с торга, произошло усиление церковной юрисдикции в торговых сделках. Владыка активно участвовал в регулировании торговых отношений с Западной Европой. Санкция архиепископа при заключении торговых договоров была обязательной.
Роль в международной торговле подчеркивалась ежегодной передачей владыке ключей от католической купеческой церкви Петра в Новгороде перед выездом иностранных купцов из города. Владыка хранил их до первого требования.
Таким образом, церковь в Новгороде была не только религиозным и политическим, но и экономическим центром жизни общества.
