Иллирийское государство занимало территории западного побережья Балкан. Благодаря сильно изрезанной береговой линии и огромному количеству мелких островов, здесь сформировались благоприятные условия для возникновения баз пиратов. Многочисленные легкие, быстрые и маневренные пиратские суда совершали набеги на прибрежные поселения Балкан и Апеннин, превращая торговое судоходство в Адриатическом и Ионийском морях в весьма рискованное занятие. Именно пиратство, являвшееся, без сомнения, очень прибыльным делом, стало основой целого пиратского государства, которое достигло своего расцвета в 30-е годы III века до н.э.
Причины и начало войны
С 231 года до н.э. иллирийский трон принадлежал вдове царя Аргона, царице Тевте. Пиратские набеги, совершаемые ее подданными, достигли таких масштабов, что стали предметом особого внимания со стороны римского Сената, потребовавшего прекратить этот грабеж. В 230 году ко двору Тевты Рим направил двух послов с требованием возмещения убытков, понесенных италийскими купцами в связи с нападениями пиратов. Римляне также настаивали на получении гарантий, что подобных нападений в дальнейшем не повторится.
Тевта на переговорах продемонстрировала свою недальновидность и нежелание идти на компромисс, заявив, что иллирийские обычаи не позволяют ей ограничивать кого бы то ни было в стремлении к приобретению себе добычи на море. В ответ римский посол также повел себя весьма недипломатично, покинув дворец (по другой версии царица сама его выгнала). Вскоре на римский корабль с возвращавшимся послом напали пираты, посол был убит, что лишало стороны любых возможностей договориться. Для Рима не было иного выхода, кроме как начать войну. Весной 229 года до н.э. Тевта вновь направила пиратскую флотилию в греческие воды. Иллирийцы захватили город Коркиры, но в то же время в иллирийские воды пришел римский флот, состоявший из 200 кораблей. Спустя некоторое время к городу Аполлонии подступила римская армия, насчитывавшая 22 тысячи солдат. Македония, которая являлась союзницей Иллирии, не смогла оказать ей помощь, так как со смертью царя Деметрия II испытывала внутренние проблемы в виде междоусобиц.
В составе римской армии было большое число опытных воинов - ветеранов первой пунической войны, для которых иллирийцы не представляли сильного противника. Осенью 229 года до н.э. практически вся армия иллирийцев была разгромлена, а Тевта оказалась заблокированной в одной из горных крепостей.
К этому времени и римский флот подоспел на помощь захваченной пиратами Коркире. Командующий иллирийским гарнизоном Деметрий Фаросский проявил гибкость и сговорчивость, без сопротивления сдавшись римлянам.
Завершающий этап и итоги войны
Весной 228 года до н.э. царица Тевта вынуждена была запросить мира. Согласно заключенному между ней и римлянами соглашению, ей пришлось отказаться от всех городов и территорий, который заняли римляне и выплатить немалую контрибуцию.
Сильные ограничения в передвижении распространялись на иллирийских мореходов. Свою главную цель на тот момент римляне достигли - развитию римской торговли более не мешали пираты, к большему – к непосредственному вторжению на Балканы – Рим еще не был готов. Часть занятой римлянами территории была передана в управление Деметрию Фаросскому. Ряд крупных греческих городов формально перешли под протекторат Рима как союзники.
Римляне полагали, что смогли взять ситуацию под свой контроль, но к концу 20-х годов стабилизировалось внутреннее положение в Македонии, сумевшей быстро восстановить свое влияние. Назначенный римлянами правителем Иллирии Деметрий Фаросский поспешил вновь вернуться к прежним делам – к пиратскому промыслу. В 220 году до н.э. во главе сильного пиратского флота он появился в греческих водах, открыто объявив себя союзником Македонии. Нападениям его пиратского флота в Адриатическом море подвергались все суда, в том числе и римские, так как он рассчитывал на поддержку молодого царя Македонии Филиппа V. Но Филипп был вовлечен в войну с греческими полисами, и когда в Адриатическое море вошел римский военный флот, он не смог поддержать своего союзника. Военные действия продолжались менее года, Деметрию удалось бежать в Македонию, и в 219 году до н.э. его владения перешли под римский протекторат.
