Раннее христианство развивалось в условиях напряженных мировоззренческих дебатов с иудейскими и греко-римскими оппонентами. Под влиянием апостола Павла церковь решилась перейти к политике активного распространения своего мировоззрения среди язычников всего мира. Вплоть до VII в. церковь вела борьбу за утверждение своего по-нятия Бога и его роли в мире. Часто эта борьба приводила к войнам и гонениям. Отношение к Богу и Иисусу Христу не позволяло христианам, как и ранее — иудеям, участвовать в от¬правлении тех культов, которые Римская империя внедряла как государственные, чтобы добиться лояльности всех народов и культур, входивших в состав Империи.
Пожар и мученики
Несмотря на то, что римляне, как правило, были терпимы по отношению к тому, что касалось богов и ритуалов, это не мешало им преследовать различные меньшинства. До того как христианство обрело силу, первыми жертвами угнетения были евреи. Но крайне неуравновешенный римский император Нерон (54-68 гг. н. э.), в период правления ко-торого в Риме произошел Великий пожар, возложил ответственность за обрушившееся на город бедствие на христиан.
Нерон был пасынком императора Клавдия и унаследовал параноидальные черты характера своей матери Агриппины, известной своими заговорами и отравлениями. Он взошел на трон, когда ему едва исполнилось 17 лет.
После Великого пожара популярность Нерона резко упала. Многие римляне думали, что он сам поджег город; другие утверждали, что он прятался от огня в своем загородном до-ме, в 57 км от Рима. Возможно, Нерон и не был причастен к пожару, но встретил его неподобающим образом: он взял лиру и пропел гимн в честь падения Трои. Разрушениями он воспользовался для того, чтобы начать строительство нового дворца — Золотого дома — и собственной статуи гигантских масштабов.
Чтобы оградить себя от подозрений, Нерон начал такие жестокие преследования, что в глазах целых поколений христиан стал воплощением антихриста. Мучеников отдавали на съедение диким зверям, распинали и делали из них живые факелы. Нерон был первым из римских императоров, кто ополчился против христиан.
Дальнейшие гонения
Распространение новой религии беспокоило римских правителей, но, пока эта религия не угрожала власти кесарей, императоры не выступали активно против нее. А если что и не нравилось римлянам в христианах, так это тайный характер их богослужений. Первые христиане проводили свои обряды под землей, в катакомбах, и это вызывало подозрения. Притеснения и преследования продолжались и при других императорах.
В 106 г. Плиний Младший (римский писатель, государственный деятель, оратор) расспрашивал императора Траяна о пытках, которым тот подверг юную рабыню. Траян отвечал, что поступил так из-за упрямства христиан и потому, что их службы поощряют суеверия.
Защитниками традиционной римской религии стали два знаменитых императора: Деций (201-251 гг.) и Диоклетиан (245-316 гг.). Именно Диоклетиан желал возродить древние римские религии, что привело к усилению гонений против христианства. Диоклетиан объявил страшным грехом предпочтение собственных верований и забвение древних богов.
Причины нетерпимости в отношении христиан заключались в следующем:
- исповедовавшие веру в единого Бога, они отвергали все остальные религиозные верования
- растущая численность христиан приводила к утрате влияния традиционной религии и жречества
- идеи о равенстве всех людей рассматривались как подрывающие устои империи
Тацит, не любивший христиан и евреев, писал, что тем, кто принимал иудаизм, предписывалось «презирать чужих богов, отречься от родной земли, от родителей, детей, братьев и сестер».
И тем не менее некоторые римляне находили утешение в иудаизме, поскольку, на их взгляд, римской религии не хватало духовной глубины, а некоторые культы были просто аморальны. Варварское отношение к христианам не помешало растущей популярности их веры. Достоинство и мужество, с которыми большинство мучеников шли на смерть, производили такое сильное впечатление, что многие из римлян принимали христианство.
