$XVI-XVII$ века для стран Северной Европы стали особым временем в развитии. В эти столетия Скандинавский регион и Балтийское море кардинально изменили свою значимость для стран Европы и мира: через них велась торговля с восточноевропейскими государствами и Россией. Североевропейские страны находились на низком уровне развития, но благодаря изменению их роли, в государствах Скандинавии стал развиваться капиталистический уклад жизни. Здесь ускоренными темпами расширяется торговля, складываются характерные классы – буржуазия и пролетариат, размываются феодальные сословные различия.
Государства Западной Европы нуждались в продукции Скандинавских стран, а более всего в металле и металлических изделиях, в лесе и рыбе, в мясе, сале и масле. Североевропейские страны традиционно покупали соль и пряности, предметы роскоши и ткани (особенно тонкое сукно), вина и хмель с солодом. Скандинавские купцы вели внутреннюю торговлю, торговали с немцами и поляками. Были налажены торговые связи через Прибалтику с Россией, Нидерландами, Францией и Англией.
Долгое время портами-посредниками выступали Любек, Гамбург, Таллинн, Нарва и Данциг. После перемещения торговых путей в Атлантику развивается скандинавское судостроение и судоходство. Местные купцы и судовладельцы усиливают свои позиции, предприниматели получают прибыль. Особенностью скандинавской торговли было то, что экспорт возрастал за счёт сырья, так как мануфактуры находились на стадии становления.
Преуспела в этом Швеция, там появляются горные и металлургические, оружейные и парусиновые, монетные и другие мануфактуры. Возникшие предприятия оставались небольшими и были нацелены, в первую очередь, на выполнение заказов государства в кораблях, оружии, обмундировании и другой продукции для нужд армии.
К особенностям экономического развития скандинавских стран можно отнести следующие характеристики:
Перед правительствами встаёт единая задача: увеличить объём внешней торговли, в первую очередь, за счёт экспорта производимой в странах продукции.
Перед скандинавскими странами в $XVII$ веке наметились две тенденции развития:
Для реализации второго пути хронически не хватало капиталов. Источниками первоначального накопления капиталов могли стать внешняя торговля через увеличение экспорта, развитие ростовщичества и привлечение капитала из иностранных государств.