Завоевание Средиземноморья принесло значительные изменения в экономическую, социальную и политическую жизнь Рима и Италии.
Военная необходимость во время затяжной Второй Пунической войны позволила успешным полководцам оставаться на своем посту больше установленного срока в один год. Для того времени это было значительное новшество, создавшее опасный прецедент, так как позволило амбициозным полководцам, таким как Сципион Африканский, не принимать участие в ежегодных выборах, и это давало им ощущение того, что они могут действовать по своему усмотрению, не советуясь с Сенатом. Магистраты также пользовались значительной независимостью, хотя существовало неписаное правило, что они должны всегда согласовывать свои действия с Сенатом. Со временем эта тенденция перенеслась и на коллегиальные выборы, и такие люди, как Марий, стали переизбираться консулами несколько раз, что раньше считалось недопустимым.
Статья: Политическая борьба в Риме 80-х гг. II в. до н.э.
Эти люди, обогатившиеся за счет военных трофеев, начали вести роскошный образ жизни, который характеризовался предпочтением новой греческой культуры. Другие аристократы быстро последовали их примеру, и культ эллинизма распространился повсеместно. Против этого поднимала голоса оппозиция, которую возглавлял Катон Цензор (234-149 гг. до н. э.).
Марк Порций Катон
Марк Порций Катон, известный также как Катон Старший, был прекрасным оратором и поборником справедливости. Он всегда упоминал моральные принципы, когда говорил о древних италийских идеалах, таких как скромный образ жизни и благочестие. Благочестивый Катон считал греков настоящими прожигателями жизни.
Однако нельзя сказать, что он напрочь отвергал греческую культуру — если только она не соответствовала требованиям римлян. На самом деле он протестовал против коррупции, роскоши и стремления к власти, которые ассоциировались у него с эллинизмом.
Катон во внешней политике выступал за превращение покоренных областей в провинции и широкую эксплуатацию местного населения. Во внутренней политике он был поборником традиций и интересов римской аристократии.
Пользуясь покровительством Луция Валерия Флакка, Катон занимал различные общественные должности. В 184 г. до н. э. его назначили цензором, в чью задачу входило оберегать общественную мораль от всевозможных угроз извне. Неудивительно, что Катон не пользовался большой популярностью, его не менее 44 раз пытались исключить из Сената.
Сципион Африканский
Больше всего Катон конфликтовал с настроенным прогречески Сципионом. Будучи ревностным республиканцем, Катон с ужасом наблюдал за тем, как войска, подчиненные Сципиону в Испании, провозгласили его царем.
Сципион же предпочел, чтобы его называли императором, т. е. «победителем-полководцем». Победа, которая принесла Сципиону прозвище Африканский, сделала его необычайно популярным, однако подозрения Катона еще более усилились, когда Сципион, объявил себя родственником Юпитера. В период 199 - 184 г. до н. э. Сципион был принцепсом сената, его имя значилось первым в сенатском списке, он обладал правом первым высказывать свое мнение. На протяжении почти 15 лет он и его сторонники играли значительную роль в политической жизни Рима.
Политические взгляды Сципиона можно заключались в следующем:
- Во внешней политике он был превращения завоеванных областей в зависимые от Рима государства, без введения провинциального управления и с сохранением некоторой самостоятельности;
- Во внутренней политике Сципион был, с одной стороны, защитником господства сенатской знати, с другой стороны, выступал за наделение землей малоимущих граждан и за некоторое смягчение военной службы и иных тягот, возложенных на народ.
Катона пугало чрезмерное тщеславие этого явного эллиниста, что, по мнению Катона, таило в себе опасность для Республики. И Катон предпринимал всевозможные попытки опорочить Сципиона. Политическая борьба между возглавляемыми ими группировками обострилась 180-х годах., выливаясь в судебные процессы, которые возбуждались и против сторонников Катона, и против сторонников Сципиона .В конечном итоге старый воин оказался сломленным настойчивостью Катона, отошел в 184 г. до н. э. от политической жизни, а через год умер.
