Колониальная политика Отто фон Бисмарка
После завершения объединения Германии Отто фон Бисмарк объявил, что для страны не является приоритетной колониальная политика, поскольку территориальные владения на других континентах могут принести лишь незначительные выгоды, но будут сопряжены с политическими рисками. В 1864 году после поражения в датско-прусской войне Дания пыталась избежать потери Шлезвига, предлагая Пруссии Датскую Вест-Индию. В 1870 году немцами было отклонено французское предложение о передаче Кохинхины.
Однако в 1873 году было создано «Африканское общество в Германии», ставившее целью географические исследования Африки. В 1882 году возникло «Немецкое колониальное общество», объединившее более 15 тысяч сторонников колониальной политики. В 1887 году оно объединилось с «Обществом за немецкую колонизацию», ставившим целью реализацию такой политики.
Статья: Колониальная политика Германской империи в последней трети XIX века - начале XX века
Желая усилить свою политическую позицию, а также рассчитывая на поддержку на выборах в Рейхстаг Национал-либеральной партии, имевшей колониальные устремления, в 1884 году Бисмарк объявил, что отныне зарубежные владения германских коммерсантов будут под защитой государства. Данной мерой, кроме того, он рассчитывал уменьшить поток эмиграции в Америку и перенаправить его в колонии Германии. Национальные, экономические и социальные мотивы играли второстепенную роль.
Под защиту Германии в этот период были переданы:
- земли на территории современной Намибии, приобретённые коммерсантом из Бремена Адольфом Людерицем. Из них была создана Германская Юго-Западная Африка;
- германское Того;
- земли Адольфа Вёрмана — Германский Камерун;
- принадлежавшая Карлу Петерсу Германская Восточная Африка;
- братьями Густавом и Клементом Денхардт — Виту (Кения).
В Океании в мае 1885 года перешли под защиту Германии:
- Архипелаг Бисмарка;
- Германская Новая Гвинея.
В 1885 году Бисмарк отошёл от идей последовательной колониальной политики, сосредоточив усилия на отношениях с Францией и Англией. Колонии использовались лишь в качестве разменной монеты на переговорах. В 1884—1885 годах на Берлинской конференции Африка была поделена между европейскими державами, а в 1890 году согласно Гельголандско-занзибарскому соглашению протекторат Виту был обменян на остров Гельголанд, имевший стратегическую важность для Германии.
Колониальная политика Вильгельма II
При Вильгельме II Германия пыталась расширить сферу колониального влияния увеличением числа торговых представительств.
В это время наращивался военный потенциал — Германия, согласно фон Бюлову, готовилась «занять место под солнцем» несмотря на то, что «пришла поздно». Под этим среди прочего подразумевалось обладание колониальными владениями. Подобная политика контрастировала с прагматизмом Бисмарка.
Однако Германия при Вильгельме II лишь немного расширила колониальные владения. В этот период под протекторат Германии перешли:
- тихоокеанский остров Науру (1888 году);
- китайский город Цзяо-Чжоу и военно-морская база Циндао (1898 года);
- микронезийские Марианские и Каролинские острова (1899 год);
- западная часть островного королевства Самоа — Германское Самоа (1900 год);
- часть Французской Экваториальной Африки.
В Витценхаузене в 1899 году основана колониальная школа, в которой юные студенты обучались ведению сельского хозяйства в колониях.
Колониальная политика во время Первой мировой войны
В начале XX века в Берлине преобладала точка зрения, что судьба колоний будет решена в результате большой европейской войны. Германия также надеялась, что и далее будут соблюдаться решения конференции 1885 года, гарантировавшие колониям свободу торговли и обязывавшие к мирному разрешению всех конфликтов в Африке. Территории немецких колоний площадью в 2 953 тысяч км² и населением более 12 млн человек защищали войска численностью 15000 человек.
Крупнейшей из немецких колоний была Германская Восточная Африка. Местное население к немцам относилось лояльно, а территории обладали развитой инфраструктурой, что позволяло обеспечить быструю переброску войск. 3 тысячи немецких офицеров и солдат, и 12 тысяч африканских солдат противостояли 130 тысячам английских, бельгийских, португальских, африканских, индийских солдат. Бои разворачивались в 5 удалённых друг от друга регионах, но благодаря авто- и железнодорожной сетям немцы между ними перебрасывали войска. Не действовала организованная Великобританией морская блокада. В 1914 году в битве при Танга немецкие войскам отразили наступление семикратно превосходящей английской и индийской армии.
Когда индийские войска показали не боеспособность, британцы под руководством Яна Смэтса при помощи южноафриканских войск провели операцию по взятию Танганьики. Командующий немецкими войсками в Африка Пауль фон Леттов-Форбек отдал приказ перейти к партизанской тактике. Немецкие войска отступили в Португальскую Восточную Африку. Леттов-Форбек сумел мобилизовать ресурсы в Мозамбике, и в 1918 году сумел не только возвратить германскую восточную Африку, но и захватить северную часть Родезии. Когда британские парламентёры сообщили о прекращении огня в Европе, немецкие войска в Африке сдались союзникам.
В Германской Юго-Западной Африке почти все немецкие войска находились на границе с Южно-Африканским Союзом. Боевые действия начались с атаки на пограничный пост Рамансдрифт, но до осени 1914 года они ограничивались пограничными столкновениями. В октябре они прекратились, поскольку в связи с восстанием буров английский командующий генерал Бота задержал генеральное наступление. После подавления восстания буры продолжали воевать с англичанами на стороне Германии. Передышку немецкий командующий подполковник фон Хайдебрек использовал для экспедиции в Анголу, так как под британским давлением нейтральная Португалия перехватывала германские транспорты. После подавления восстания для немцев сложилась безвыходная ситуация и 9 июля 1915 года было подписано соглашение о прекращении огня. В августе армия Южно-Африканского Союза заняла территорию колонии, немецким поселенцам разрешалось вернуться на фермы, а оставшиеся немецкие солдаты и офицеры не были разоружены, а только сконцентрированы в одной части страны.
Немецкие войска в Германском Камеруне ещё до начала войны были ослаблены рядом восстаний. Географическое положение колонии позволило союзникам начать одновременное наступление с четырёх сторон. До сентября 1914 года немецкие войска сдерживали наступление. 27 сентября союзники захватили порт Дуала, а немецкие войска отступили вглубь континента и перешли к партизанской тактике. Дальнейшие бои шли с переменным успехом, но в сентябре 1915 года союзники заняли ключевые точки. В январе 1916 года большая часть немецких войск перешли в Испанскую Гвинею. За ними последовали 50 тысяч мирных жителей. 18 февраля оставшиеся войска сложили оружие.
Азиатские колонии
Германская Новая Гвинея не оборонялась регулярной армией. Чтобы не создать впечатление военной подготовки, в сентябре 1913 года ведомство по делам колоний отказало в увеличении на острове полицейских сил. После начала войны управление колонией из портового города Рабаул было перенесено в Тома. 12 августа высадились австралийские солдаты и после уничтожения телефонных станций и радиостанции в Рабауле и Хербертсхёэ покинули остров. 13 августа губернатор Э. Хабер вернулся из инспекционной поездки и занялся организацией обороны колонии. В результате сформировано подразделение, состоящее из 50 немцев и 240 местных жителей, из которых половина никогда раннее не держала в руках огнестрельного оружия. Австралийские войска в это время захватили Науру (8 августа) и Самоа (29 августа). 11 сентября австралийские войска высадились в Новой Гвинее. 17 сентября Новая Гвинея капитулировала.
